Archéologie.
La souche de peste retrouvée dans des restes humains sur deux sites différents au Royaume-Uni livre des indices sur sa virulence et surtout ses origines géographiques.
Yersinia pestis, ce nom ne vous dit peut-être rien, c’est celui de la bactérie responsable de la peste. Les auteurs d’une étude parue dans la revue Nature Communications annoncent avoir mis la main sur les plus vieilles traces de la bactérie jamais trouvées sur le sol britannique. Il semblerait que le pathogène soit arrivé sur l’île il y a 4 000 ans ; les premières traces de Yersinia pestis découvertes en Europe continentale datent de 5 000 ans.
C’est en fouillant une fosse commune sur le site archéologique de Charterhouse, dans le Somerset, ainsi que des tombes sur le site de Levens Park, dans le nord de l’Angleterre, que Pooja Swali, doctorante à l’Institut Francis Crick, à Londres, a fait la découverte : il y avait de l’ADN de Y. pestis dans les dents de deux enfants de Charterhouse et d’une femme de Levens Park. “C’est la première [fois que nous avons la] preuve que la bactérie s’est répandue en Grande-Bretagne en provenance de l’Europe continentale à l’âge du bronze”, raconte New Scientist. La souche identifiée ressemble quasiment trait pour trait à celle qui circulait en Allemagne à la même époque.
Étant donné la distance séparant les deux sites archéologiques, les chercheurs pensent qu’il est très probable que, durant l’âge du bronze, Y. pestis était largement répandue sur le territoire britannique actuel. La souche identifiée semble “avoir perdu le facteur de virulence qui a permis aux formes ultérieures de la bactérie de se propager par les puces”, ajoute la revue britannique.
Sur le même sujet
Nos services
