« La préservation de l’unique lettre de Robespierre à Danton est une cause nationale »

Il y a des sujets autour desquels les Français attachés à l’histoire de leur pays doivent se réunir. Dimanche 12 mars, la maison Osenat mettait aux enchères l’unique lettre de Robespierre (1758-1794) à Danton (1759-1794) encore conservée. Elle a été adjugée pour un montant de 218 750 euros à un collectionneur français. Pourtant alerté sur le caractère historique inestimable de cette pièce, dans la presse et par la voie de la représentation nationale, l’Etat ne s’est pas manifesté le jour de la vente pour exercer son droit de préemption.

Ce silence a provoqué la stupéfaction non seulement de la communauté des historiens mais, plus largement, de tous ceux qui se sentent dépossédés d’un morceau de leur histoire. Cette émotion est tout à fait légitime.

D’abord parce qu’à plus d’un titre, cette lettre de Robespierre à Danton, datée du 15 février 1793, contient un pan d’histoire de la naissance de la République. Tous deux sont les premiers élus de Paris à la Convention nationale, la première Assemblée de la France entrée en République depuis 1792.

Avec des mots touchants, Robespierre exprime à son confrère de l’Assemblée ses condoléances suite à la disparition de son épouse. « Mon cher Danton, si dans les seuls malheurs qui puissent ébranler une âme telle que la tienne, la certitude d’avoir un ami tendre et dévoué peut t’offrir quelque consolation, je te la présente. Je t’aime plus que jamais et jusqu’à la mort. Dans ce moment je suis toi-même. Ne ferme point ton cœur aux accents de l’amitié qui ressent toute ta peine. »

Couple légendaire

Robespierre incite Danton à se relever de son chagrin et à reprendre le combat de la Révolution : « Faisons bientôt ressentir les effets de notre douleur profonde aux tyrans qui sont les auteurs de nos malheurs publics et de nos malheurs privés. (…) J’aurais déjà été te voir si je n’avais respecté les premiers moments de ta juste affliction. »

Les deux hommes n’en sont pas encore à se livrer le terrible duel politique qui poussera Robespierre à sacrifier son « ami » au nom de la Révolution. Soit qu’ils les condamnent, soit qu’ils les encensent, Chateaubriand, Michelet, Louis Blanc, Lamartine, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Jean Jaurès, Anatole France et tant d’autres se sont plu à raconter l’histoire de ce couple légendaire, qui s’est soutenu avant de se déchirer.

Quoiqu’on pense du personnage, Maximilien Robespierre est, avec Georges Jacques Danton, l’une des figures les plus emblématiques de la Révolution. Elu député du tiers état dès mai 1789, il est l’un des signataires du serment de Jeu de paume, le promoteur de l’abolition des privilèges et de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Danton disait de lui qu’il manifestait « le despotisme de la raison ».

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