La ville de Nantes abandonne son Arbre aux hérons

« Lâchage en règle », « décision unilatérale », « méthode brutale », ou encore « coup de poignard dans le dos »… Voilà plus de deux semaines que les coauteurs de l’Arbre aux hérons et leurs soutiens ne digèrent pas l’annonce par la maire de Nantes et présidente de la métropole, Johanna Rolland, jeudi 15 septembre, lors d’une conférence de presse, de renoncer au financement de leur projet culturel.

Portée par la compagnie La Machine, créatrice du Grand Eléphant devenu l’un des emblèmes de la ville, cette installation haute de 35 mètres et de 50 mètres de diamètre, prenant la forme d’un arbre en acier aux branches végétalisées, devait prendre place sur le site de la carrière Miséry, au bord de la Loire. Officialisé en juillet 2021, le projet monumental – porté depuis vingt-deux ans par les fondateurs de La Machine, Pierre Orefice et François Delarozière – devait être financé par la métropole de Nantes, des partenaires publics (département, région, Etat français) et des entreprises privées, à travers un fonds de dotation.

Après avoir longuement soutenu le projet, la maire socialiste a changé d’avis, jugeant que celui-ci ne répondait plus au « contexte d’urgence sociale et écologique » actuel. L’élue met en avant « le dérapage » de son coût de construction, notamment dû à la hausse du coût des matières premières, qui représenterait 15 millions d’euros supplémentaires. Selon les calculs de la métropole, la sculpture manège était estimée à 80,4 millions d’euros. Un chiffrage remis en cause par La Machine, pour qui l’augmentation du prix global est « inexpliquée » et « fantaisiste », assurant que celui-ci reste de 52,4 millions d’euros. Catherine Saudray, la directrice juridique de la compagnie, ne décolère pas. Si l’ex-avocate convient que le cours de l’acier est « très volatil », elle note que celui-ci a été quasiment divisé par deux entre juillet 2021 et septembre 2022, tandis que la métropole fait valoir simultanément 56 % d’augmentation.

Selon les calculs de la métropole, la sculpture était estimée à 80,4 millions d’euros, contre initialement 52,4 millions

Au-delà du contexte inflationniste, la complexité du montage juridique s’avérait un autre point de désaccord. Alors que la métropole prévoyait d’octroyer un marché unique à la compagnie au titre de la création d’une œuvre d’art, la préfecture aurait demandé fin août que la métropole réalise plusieurs marchés publics, provoquant un coût supplémentaire de 13 millions d’euros. « On est vraiment dans l’idée d’un chien qu’on voudrait piquer et dont on dirait qu’il a la rage », juge Catherine Saudray, qui trouve les arguments financiers, juridiques et politiques « tous fallacieux », et déplore de n’avoir pu consulter les courriers de la préfecture de Loire-Atlantique.

Il vous reste 46.45% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.