Encore une preuve que le Covid n’est pas forcément sans conséquences chez les enfants. Deux études indépendantes (venant des États-Unis et de Norvège) montrent que le coronavirus augmente le risque de développer un diabète de type 1 chez les mineurs. Cette augmentation est certes faible, mais elle est statistiquement significative dans les deux études. Et vu l’ampleur de la pandémie et les millions d’enfants qui ont déjà été infectés dans le monde, elle pourrait causer un grand nombre de nouveaux cas de ce type de diabète. En revanche, il n’y avait aucun lien entre ce cas de diabète et la vaccination.
Le Covid augmente considérablement le risque de diabète de type 1
La première étude a été publiée le 23 septembre 2022 dans le journal JAMA Network Open par des chercheurs de l’Université Case Western Reserve (États-Unis). Ils ont analysé les données médicales d’un peu plus d’un million d’enfants américains, issues d’une base de données compilant plus de 90 millions de patients provenant de 74 instituts de santé aux États-Unis et dans 13 autres pays. Environ un tiers de ce million de patients pédiatriques avait eu le Covid avant l’étude. Grâce à cette grande cohorte, les chercheurs ont pu coupler 285.628 enfants ayant eu le Covid avec le même nombre d’enfants jamais contaminés, mais ayant eu d’autres infections respiratoires et qui partageaient les mêmes facteurs de risque qu’un de ces patients Covid (dont la présence ou pas de diabète dans la famille).
Six mois après le diagnostic de Covid, un total de 123 de ces enfants a développé un diabète de type 1 (donc 0,043 % d’entre eux), contre 72 des enfants sans Covid (0,025%). Les enfants ayant eu le Covid avaient ainsi 83 % plus de probabilité de développer ce type de diabète. Ce risque accru était aussi observé quand les enfants avec Covid étaient comparés avec des enfants allant chez le docteur pour une autre cause qu’une infection respiratoire, comme une fracture ou une visite médicale de contrôle. "Ce risque plus élevé de diabète de type 1 après le Covid est un facteur à prendre en compte lors des discussions sur la prévention et le traitement de l’infection au SARS-CoV-2 dans les populations pédiatriques", concluent les auteurs. "Le diabète de type 1 est considéré une maladie auto-immune qui arrive principalement parce que les défenses immunitaires du corps attaquent les cellules qui produisent de l’insuline… Le Covid pourrait augmenter ces réponses auto-immunes et notre étude renforce cette hypothèse", ajoute dans un communiqué Pamela Davis, auteure de l’étude.
Un risque qui reste faible, mais qui appelle à une plus grande vigilance
La deuxième étude (pas encore publiée) a été présentée dans le Congrès annuel de l’Association européenne pour l’étude du diabète, qui a eu lieu entre le 19 et le 23 septembre 2022 en Suède. Cette fois-ci, les chercheurs de l’Institut norvégien de Santé publique ont analysé les données de l’ensemble des mineurs norvégiens (1,2 million), dont 424.000 ont eu le Covid. Ces enfants avec Covid avaient 60 % de plus de risque de développer ce diabète, après avoir ajusté les données pour d’autres facteurs tels que l’âge ou le niveau socio-économique. "Le risque absolu de développer le diabète de type 1 reste bas, car il augmente de 0,08 % à 0,13 %. La grande majorité des enfants avec le Covid n’auront pas ce diabète, mais il est important que les soignants et les parents prennent en compte ce risque accru s’ils voient certains signes, comme une soif constante, des urines fréquentes, une fatigue extrême ou une perte de poids soudaine", alertent les auteurs.
