Environnement.
Un fragment de Césium-137 a disparu lors d’un transfert à l’ouest du pays, sur un trajet de 1 400 kilomètres, a reconnu le groupe anglo-australien. “Désolé”, l’industriel dit travailler avec les autorités sanitaires pour remettre la main sur cet objet dangereux.
“Nous reconnaissons que cette situation est clairement très préoccupante et nous sommes désolés de l’inquiétude qu’elle suscite.”
Simon Trott
Directeur général de Rio Tinto Iron Ore
Une minuscule capsule radioactive qui, au contact de la peau, “pourrait provoquer une maladie grave”, a été égarée sur la route entre Newman et Perth, dans l’État d’Australie-Occidentale, “soit une distance d’environ 1 400 kilomètres”, relate la BBC. Depuis que la perte a été révélée, vendredi 27 janvier, “le géant minier Rio Tinto dit travailler avec les autorités pour tenter” de remettre la main dessus, explique le média public britannique.
Dans un communiqué, le directeur général de la branche Minerai de fer de Rio Tinto, Simon Trott, admet que la “situation est clairement préoccupante” et que l’entreprise est “désolée” de l’inquiétude provoquée par cette affaire.
Risques de radiations
La capsule de 6 millimètres de diamètre et de 8 millimètres de longueur contenant du Césium 137 a quitté Newman, une petite ville de la région la plus septentrionale d’Australie, le 12 janvier. Mais sa disparition n’a été signalée que le 25 janvier, sans qu’on sache clairement “depuis combien de temps l’objet a disparu”, relève le média britannique.
Le Césium 137 est utilisé dans l’industrie minière pour mesurer la densité du minerai de fer. Rio Tinto dit avoir fait appel aux services d’une entreprise “disposant de l’expertise et de la certification appropriées pour emballer en toute sécurité le dispositif en vue de son transport”.
Les autorités sanitaires ont lancé l’alerte sur les risques de radiations dans une grande partie de l’Australie-Occidentale, région désertique et “l’une des moins peuplées du pays”, souligne la BBC, qui écrit : “L’exposition à des quantités infimes de ce métal équivaut à ‘recevoir 10 rayons X en une heure et à la quantité de radiations naturelles que nous recevrions en un an en nous promenant’”, explique Andrew Robertson, chargé des questions sanitaires en Australie-Occidentale.”
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