Le saxophoniste et compositeur accompagna John Coltrane dans les années 1960, avant de mener une longue carrière solo. Il s’est éteint, le 24 septembre, à l’âge de 81 ans.
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Saxophoniste et compositeur né à Little Rock (Arkansas), le 13 octobre 1940, Farrell Sanders, dit « Pharoah » Sanders, est mort, à Los Angeles, le 24 septembre. Coïncidence : John Coltrane était né le 23 septembre 1926. Pourquoi, sous ce quasi-anniversaire, convoquer si tôt le nom de Coltrane ?
Parce qu’ils ont en commun ce Sud profond marqué par le racisme des Etats-Unis ? Parce qu’ils chevauchent tous deux le saxophone ténor ? Parce qu’ils repoussent le ténor, par fièvre spirituelle, dans le moindre de ses retranchements ? Sans n’en rien jeter : ni les vrilles des suraigus, ni les stridences des aigus, ni les rauques des graves, ni ce vibrato aux airs de « flatulences barines » (Rabelais), ni l’extraordinaire musicalité dont le saxophone ténor se révèle, à l’insu de son inventeur, Adolphe Sax (1814-1884), capable ?
Non : le jazz est une passe. C’est la musique des mères, transmise par la voix et l’harmonium. La profanation d’amour de la musique des mères (le rhythm’n’blues à l’usage des Noirs) ; sa charmante défiguration par le goût bourgeois (le rock) ; son ontologique rébellion toujours renouvelée, une des étapes les plus notables étant franchie à pas de géants (Giant Steps date de 1960) par John Coltrane. Lequel fait toutes sortes de passes décisives – à Archie Shepp, Marion Brown, Pharoah Sanders, etc. –, tout en philosophant avec Sonny Rollins, alors qu’un petit peuple à idées courtes les fantasme pauvrement en rivaux, jaloux, ennemis. Profonds mystères de l’amitié.
Reprenons : en 1957, Farrell Sanders joue à l’église, au collège, et en douce, dans les groupes de rhythm’n’blues. La même année, sa ville natale est le théâtre d’une des défaites historiques de l’apartheid : neuf élèves afro-américains entrent le plus légalement du monde dans le lycée (« blanc », comme ils osent dire), où ils sont admis. Ce droit est inscrit dans la loi depuis trois ans, mais, devant tant de haine dans la ville, les « Neuf de Little Rock » ne peuvent entrer que sous la protection de la garde. Le gouverneur de l’Arkansas, Faubus, refuse ce droit aux « Neuf de Little Rock ». Ce droit lui déplaît. Ses amis du Ku Klux Klan s’en mêlent. Le président Eisenhower se voit contraint de faire donner la troupe. Scandale planétaire. Photo à la « une » de France Soir. En 1957, Farrell Sanders a 17 ans. Pourquoi, tout en tressant sa légende, tient-on si peu compte de cet événement déterminant ?
Révolution en cours
Quelques mois plus tard, l’harmonium de la mère pour harmonies spirituelles, et le scandale de Little Rock pour solfège, le jeune Sanders part pour San Francisco. Il cachetonne dans le rhythm’n’blues, c’est son lot, mais écoute pour de vrai Sonny Rollins, Eric Dolphy, Ornette Coleman et John Coltrane.
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