Le 26 septembre 2002 le Joola sombrait au large des côtes de la Gambie. Le navire sénégalais avait quitté quelques heures auparavant le port de Ziguinchor pour Dakar avec, à son bord, environ 2 000 passagers, soit 1 500 de plus que sa capacité maximale. Près de 1 900 décès sont enregistrés. Ce naufrage reste l’une des pires catastrophes maritimes du monde depuis celui du Titanic.
► 1912, le naufrage du « Titanic » fait 1 500 morts
Popularisé par le film de James Cameron sorti en 1997, le naufrage du Titanic a fait entre 1 490 et 1 520 décès en avril 1912.
Le paquebot a coulé lors de son voyage inaugural. Au moment de son lancement, c’est le bateau le plus luxueux. Le 10 avril 1912, 2 200 passagers dont 800 membres d’équipage embarquent de Southampton, en Angleterre, direction New York. Quatre jours plus tard, le bateau heurte un iceberg au large de Terre-Neuve dans l’océan Atlantique nord, et coule au bout de deux heures.
Les canots de sauvetage n’étant pas suffisants pour tout le monde – puisque le bateau était conçu pour être particulièrement sûr –, le naufrage est très meurtrier. La majorité des survivants sont des femmes et des enfants, venant surtout des première et deuxième classes. 75 % des morts étaient logés en troisième classe.
► 1945, le « Wilhelm Gustloff », pire naufrage de tous les temps
En janvier 1945, en pleine Seconde Guerre mondiale, l’arrivée des Russes en Allemagne fait fuir les civils. Ces derniers convergent vers la ville portuaire de Gotenhafen (aujourd’hui Gdynia), en Pologne, pour embarquer à bord du Wilhelm Gustloff. Ce paquebot construit en 1936 a été réquisitionné dans le cadre du programme touristique nazi « la force par la joie », puis a servi comme navire-hôpital durant la guerre.
Plus de 10 000 personnes embarquent sur le bâtiment, d’une capacité en principe limitée à 2 000. Dans la mer Baltique, le paquebot coule en quatre-vingt-dix minutes, touché par des torpilles lancées par des sous-marins soviétiques. Au moins 9 300 personnes sont mortes. L’épave gît toujours au fond de la mer.
► 1987, le naufrage du « Dona Paz » fait entre 1 500 et 5 000 morts
Le Dona Paz part de Tacloban (Philippines), en direction de Manille, le 20 décembre 1987. Plus de 1 500 passagers sont enregistrés, mais selon différentes enquêtes, ils sont presque trois fois plus nombreux à embarquer. Ils devaient rejoindre leur famille pour passer les fêtes de Noël.
Le ferry surchargé entre en collision avec un pétrolier qui s’enflamme. L’incendie touche le paquebot qui finit par couler. Si le nombre officiel de morts s’élève à 1 565, différents rapports affirment que ce sont près de 5 000 personnes qui ont pu être brûlées vives.
► 1994, l’« Estonia » et 852 passagers périssent dans la mer Baltique
En moins de trente minutes, le 28 septembre 1994, la navette maritime Estonia, avec à son bord 989 passagers, qui faisait la liaison entre Tallinn et Stockholm sombre dans la Baltique. Le naufrage fait 852 morts.
Une première enquête conclut en 1997 à une déficience du système de verrouillage à cause de la mer agitée ce jour-là. Mais, en octobre 2020, une plongée vers l’épave laissée en l’état à 85 mètres découvre un trou de quatre mètres dans la coque et relance l’enquête. De nouvelles investigations sont en cours depuis juillet 2021.
► 2006 : le naufrage du ferry « Al-Salam-Boccaccio » fait 1 028 morts
Le 3 février 2006, le ferry égyptien qui assure la liaison entre le port de Douba (Arabie saoudite) et celui de Safaga (Égypte) coule et cause la mort de 1 028 personnes, en majorité des pèlerins de retour de La Mecque. À 70 kilomètres des côtes, un incendie se déclenche et le commandant n’accepte pas de faire demi-tour malgré les demandes désespérées des passagers. Les canots de sauvetage n’ayant pu être détachés, la majorité des passagers se sont jetés à l’eau. Seules 354 personnes survivent.
