Frissons d’angoisse dans l’Eglise catholique. Le pape François, 86 ans, a été hospitalisé ce mercredi pour «quelques jours» à Rome afin d’y être soigné d’une infection respiratoire. C’est une nouvelle alerte pour le chef du Vatican, qui souffre de problèmes de santé récurrents. Alors que le Saint-Siège avait annoncé à la mi-journée son hospitalisation en invoquant des «examens programmés», le porte-parole du Vatican a déclaré dans la soirée que le pape souffrait d’une «infection respiratoire». «Ces derniers jours, le pape François a éprouvé des difficultés à respirer et, cet après-midi, il a été admis à la polyclinique Gemelli pour des contrôles médicaux», a précisé Matteo Bruni.
Ces examens ont «révélé une infection respiratoire» sans lien avec le Covid-19 et le pape devra suivre un traitement à l’hôpital pendant «quelques jours», a-t-il souligné. Le Vatican n’a pas précisé si François serait en mesure de présider la messe des Rameaux dimanche ou les célébrations prévues pour la semaine sainte et Pâques. Dans la matinée, l’Argentin, qui a franchi mi-mars le cap des dix ans de pontificat, avait participé comme chaque mercredi à l’audience générale hebdomadaire place Saint-Pierre, au cours de laquelle il est apparu souriant, saluant les fidèles de sa «papamobile».
François, qui se déplace en chaise roulante depuis mai 2022 en raison de douleurs chroniques au genou, avait déjà été hospitalisé, pendant dix jours, dans le même hôpital, en juillet 2021, pour une lourde opération du côlon. Dans un entretien en janvier, il laissait entendre que ses problèmes d’inflammation des diverticules – hernies ou poches qui se forment sur les parois de l’appareil digestif – étaient revenus. Jorge Bergoglio, son nom de naissance, a expliqué avoir gardé des «séquelles» de l’anesthésie subie au moment de cette intervention, qui l’ont poussé à écarter jusqu’ici la possibilité d’une intervention chirurgicale au genou.
Ces douleurs au genou, qui l’ont notamment obligé à annuler plusieurs rendez-vous en 2022 et à reporter un voyage en Afrique, sont au cœur de conjectures autour d’une éventuelle démission. Il a toujours laissé la porte ouverte à ce scénario à l’image de son prédécesseur Benoît XVI, qui avait renoncé à sa charge, prenant le monde entier par surprise. En juillet, François avait confié qu’il ne pourrait «plus voyager» au même rythme qu’auparavant, allant jusqu’à évoquer la possibilité de se «mettre de côté».
