Âgé de 86 ans, le jésuite argentin est apparu ce mercredi matin place Saint-Pierre, souriant. Le Vatican évoquait en premier lieu des examens programmés.
Le pape François souffre d'une «infection respiratoire (hors Covid-19)» et va rester hospitalisé «quelques jours», a annoncé dans un communiqué le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, ce mercredi 29 mars, qui évoquait cet après-midi des examens programmés, sur fond d'interrogations récurrentes sur la santé du chef de l'Église catholique. Le pape «s'était plaint ces derniers jours de quelques difficultés respiratoires», précise le communiqué.
Ses rendez-vous de la journée de jeudi ont été annulés, selon une source vaticane. «L'agenda du pape a été libéré dans l'éventualité de la poursuite de ses examens», a indiqué cette source, précisant qu'il était «possible» que le pape passe la nuit à l'hôpital. Selon nos informations, aucun affolement n'a été constaté à la résidence Sainte-Marthe, où il vit, d'après une source proche du Saint-Père.
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Le jésuite argentin de 86 ans, qui a marqué mi-mars ses dix ans de pontificat, a participé dans la matinée à l'audience générale hebdomadaire place Saint-Pierre comme chaque mercredi, lors de laquelle il est apparu souriant, saluant les fidèles à bord de sa «papamobile». François, qui se déplace en chaise roulante depuis mai 2022 en raison de douleurs chroniques au genou, avait déjà été hospitalisé pendant dix jours à l'hôpital Gemelli en juillet 2021 pour une lourde opération du côlon.
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Spéculation autour d'une démission
Jorge Bergoglio a expliqué avoir gardé des «séquelles» de l'anesthésie subie lors de cette intervention, qui l'ont poussé à écarter jusqu'ici la possibilité d'une intervention chirurgicale au genou. Ses douleurs au genou, qui l'ont notamment poussé à annuler plusieurs rendez-vous en 2022 et à reporter un voyage en Afrique, sont au cœur de spéculations autour d'une éventuelle démission.
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Il a toujours laissé la porte ouverte à ce scénario à l'image de son prédécesseur Benoît XVI, qui avait renoncé à sa charge, prenant le monde entier par surprise. En juillet, François avait confié qu'il ne pourrait «plus voyager» au même rythme qu'auparavant, évoquant même la possibilité de se «mettre de côté». Mais en février, il a toutefois estimé que la renonciation d'un pape ne devait «pas devenir une mode», assurant que cette optique n'était «pas sur son agenda pour le moment».
Des soignants le suivent en permanence
Des soignants le suivent en permanence, au Vatican comme lors de ses déplacements à l'étranger, mais ses récents problèmes de santé l'ont conduit à créer officiellement une nouvelle fonction, celle d'«assistant de santé personnel» pour laquelle il a désigné un infirmier de Gemelli. À l'âge de 21 ans, François est passé près de la mort à cause d'une pleurésie, selon son biographe Austen Ivereigh, et une partie d'un de ses poumons a dû lui être retirée en octobre 1957.
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Dans un livre récemment publié, il s'est remémoré cet épisode : «Je comprends ce que peuvent ressentir les gens atteints du coronavirus qui doivent lutter pour respirer à travers des respirateurs artificiels». Il a aussi évoqué une opération pour ôter des kystes à son poumon droit dans une interview avec le journaliste et médecin argentin renommé Nelson Castro, soulignant qu'il s'était «complètement remis» et ne s'était «jamais senti limité depuis lors».
Lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires, il a été suivi par un acuponcteur chinois pour ses douleurs au dos, a aussi écrit en mai son biographe dans les colonnes de The Tablet Catholic. Il a aussi souffert de «calculs biliaires» et a eu en 2004 un problème de cœur «temporaire» dû à un léger rétrécissement d'une artère, selon son biographe. En outre, ses problèmes de foie ont pu être résolus grâce à un changement de son régime alimentaire.
