Le service international de la BBC se sépare de la moitié de ses effectifs

C'est un véritable coup dur pour le plus ancien radiodiffuseur national du monde, à l'aube de ses cent ans. La British Broadcasting Corporation (BBC) va supprimer 382 postes dans son service international, le BBC World Service. Une décision annoncée dans un communiqué, qui va se traduire par la fermeture des radios en arabe, en perse et en chinois, ainsi que l'arrêt de certains programmes télé en Afrique ou Asie. Le groupe britannique assure toutefois qu'aucun des 41 services en langue étrangère ne sera complètement fermé, mais presque la moitié d'entre eux ne seront plus disponibles qu'en ligne.

La BBC est engagée depuis plusieurs années dans un plan d'économies drastiques et veut désormais accélérer sa mutation vers le numérique. « L'évolution des habitudes du public dans le monde, avec un nombre croissant de personnes accédant aux informations par voie numérique, s'accompagne d'un climat financier difficile », a rappelé le groupe.

Un contexte économique compliqué

À l'approche de son centenaire le mois prochain, la BBC était déjà sous pression financière considérable : outre le vieillissement de ses audiences, le gouvernement conservateur a gelé la redevance pour deux ans, créant un trou béant dans ses comptes vu le niveau élevé de l'inflation. Le contexte s'est encore dégradé ces derniers mois avec l'envolée des prix et donc de ses coûts, poussant la BBC à « des choix difficiles ».

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Le BBC World Service touche une audience estimée à 365 millions de personnes dans le monde chaque semaine et ses programmes sont particulièrement importants dans des pays où la liberté de la presse est limitée.

L'objectif des mesures annoncées jeudi est de réaliser une économie de 28,5 millions de livres (environ 31 millions d'euros) par an, ce projet s'inscrivant dans le plan d'accélération vers le numérique annoncé en mai, se traduisant par 1 000 suppressions d'emplois (sur 22 000) et 500 millions de livres de coupes annuelles. Dans cette optique, le groupe a déjà annoncé son intention de fusionner ses chaînes d'information britannique et internationale. Il va également cesser de diffuser en linéaire certaines chaînes.