Les animaux, sujets littéraires

Les tables des librairies prennent de plus en plus des allures de zoo, tant la place des animaux, qu’ils soient sauvages, d’élevage ou domestiques, ne semble cesser de s’accroître au rayon littérature. En cette rentrée d’hiver sont ainsi parus les romans La Grande Ourse, de Maylis Adhémar (Stock), abordant le braconnage des ­plantigrades, et L’Instruction, d’Isabelle Sorente (JC Lattès), sur l’élevage intensif des porcs. L’autrice du second est par ailleurs la co-créatrice, avec Clara Dupont-Monod, de la bien nommée collection « Bestial », lancée au printemps 2022 chez JC Lattès, qui publie ces jours-ci ­Devenir lionne, de Wendy Delorme, après Conter les moutons, de Marc Dugain, et Maman à moi, de Valérie Bonneton. Les éditions Rivages accordent elles aussi une place de choix à l’animal à travers leur série « Eloge ». Après Eloge du ­lapin, de Stéphanie Hochet, et Eloge du teckel, de Lilian Auzas (2021), est paru, en 2022, Eloge de la baleine, de Camille Brunel. Ce dernier publie d’ailleurs Ecatepec, roman d’un engagement pour la cause animale au Mexique, en février, chez Alma – car le phénomène éditorial est loin de se cantonner aux collections thématiques.

Donner aux bêtes une voix authentique

Les animaux n’ont assurément pas fait leur entrée en littérature ces dernières années. Mais leur rôle fut longtemps symbolique dans des récits où l’homme restait au premier plan. Ils pouvaient être admirés, traqués ou chassés, ils demeuraient rarement considérés pour eux-mêmes – ne parlons pas de les envisager dans leur sensibilité. Et quand ils étaient au centre, comme chez Esope avec ses ­fables ou, bien des siècles plus tard, chez George Orwell dans La Ferme des animaux (1945 ; Champ libre, 1981), c’était le plus souvent dans des contes anthropomorphiques dénonçant les travers ­humains.

Si quelque chose a changé récemment, c’est sans doute l’envie de donner aux bêtes une voix authentique avec, pour les plus militants, une dimension sociale et politique, croisant défense de la cause animale, écologie et véganisme. Interrogé par « Le Monde des livres », l’historien Michel Pastoureau, auteur de nombreux livres sur le sujet (dont le dernier en date est Le Corbeau, Seuil, 2012), note : « Il y a encore cinquante ans, l’animal passait pour un sujet ridicule aux yeux de l’histoire ou des sciences humaines, alors qu’aujourd’hui ce thème est devenu prioritaire, au carrefour de plusieurs disciplines s’emboîtant sur les problé­matiques environnementales ou alimentaires. Nous sommes aussi passés d’un monde rural où on côtoyait sans cesse des animaux, ne leur accordant que peu d’importance, à un monde citadin où ils sont plus rares et mieux considérés. Enfin, de plus en plus de gens vivent seuls et créent des liens affectifs très forts avec eux. Et on retrouve tous ces changements en littérature. »

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