Les canons occidentaux livrés en Ukraine soumis à une usure accélérée par la guerre

Le chiffre donne des sueurs froides aux états-majors. Environ un tiers des quelque 350 canons livrés à l’Ukraine par les Occidentaux depuis le début de la guerre déclenchée par la Russie sont en permanence « hors service », a révélé le New York Times le 25 novembre, citant des responsables américains de la défense et des sources familières des besoins ukrainiens. Un ratio qui s’explique par la destruction d’un certain nombre d’unités lors de bombardements menés par l’armée russe, mais surtout par une usure accélérée des matériels, soumis aux contraintes d’un conflit dit de « haute intensité ».

En neuf mois de combats, les alliés de Kiev n’ont pas mégoté sur leur soutien en matière d’artillerie, outil essentiel à la guerre d’attrition menée par les deux belligérants. Les Etats-Unis ont livré 142 canons M777 de calibre 155 mm et 36 autres de 105 mm. La France a envoyé 18 canons Caesar de 155 mm, ainsi qu’un nombre non précisé de canons TRF1, retirés du service et achetés d’occasion par l’Ukraine. De son côté, l’Allemagne a fourni 14 PzH 2000, un canon automoteur similaire au Caesar, et promis l’envoi de 16 Zuzana 2, un obusier d’origine slovaque. Les pays d’Europe de l’Est ont aussi livré des matériels issus de leurs arsenaux soviétiques. La Pologne s’est ainsi séparée de 54 canons AHS Krab.

Munitions pas toujours adaptées

Pour performants qu’ils soient, ces matériels sont soumis à rude épreuve sur le sol ukrainien. Si le chiffre exact n’est pas connu, plusieurs dizaines de canons occidentaux ont été touchés par des bombardements russes, selon une source militaire. Plusieurs vidéos de M777 visés par des tirs d’artillerie ont ainsi circulé sur les réseaux pro-Kremlin ces derniers mois, mais aussi celle d’un canon Caesar, atteint par un drone kamikaze russe Lancet. Selon le site Oryx, qui répertorie les pertes matérielles de chaque camp sur la base de preuves visuelles, au moins 20 M777 américains, un Caesar français, un PzH 2000 allemand et un FH70 italien auraient été détruits ou endommagés depuis le 24 février.

Mais plus que les frappes russes, c’est la cadence des tirs à laquelle sont soumis les canons qui préoccupent les militaires. Selon le Pentagone, les Ukrainiens envoient aujourd’hui 5 000 à 7 000 obus par jour sur les forces russes – la fréquence était montée à 20 000 tirs quotidiens au plus fort des combats, cet été. Un rythme qui n’a rien d’exceptionnel pour un conflit opposant deux armées étatiques d’envergure, mais qui met les matériels à l’épreuve. « Lorsque vous utilisez un canon de manière intensive, les pièces s’usent plus rapidement : le tube mais aussi la culasse, les freins de tir, le berceau… », explique Marc Chassillan, ingénieur et spécialiste des matériels militaires terrestres. Même si l’information est classifiée et varie selon les matériels, la durée de vie d’un tube de canon standard est estimée à 2 000 coups : insuffisant pour tenir plusieurs mois au rythme actuel des belligérants.

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