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En pleine polémique sur la Coupe du monde de football organisée en novembre dans les stades climatisés du Qatar, le Conseil olympique d’Asie a confié l’organisation des Jeux asiatiques d’hiver au royaume saoudien. La presse locale exulte, et y voit la consécration du mégaprojet de ville futuriste Neom, hautement controversé.
“Victoire tout schuss pour le royaume [saoudien] dans son pari d’accueillir les Jeux d’hiver de l’Asie” de 2029, titre ce mercredi 5 octobre le quotidien saoudien Arab News, qui précise en première page que “l’événement se tiendra dans le nouveau complexe de Trojena, dans la mégacité futuriste de Neom.”
“Les déserts et montagnes d’Arabie saoudite seront bientôt un terrain de jeu pour des sports d’hiver”, se félicite le Conseil olympique d’Asie après “l’approbation à l’unanimité de son assemblée générale à Phnom Penh”, le 4 octobre, ajoute le journal.
Neom, un projet toujours dans les limbes
Neom est le projet phare de l’homme fort du royaume, le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS), dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, près du golfe d’Aqaba, sur la mer Rouge. Il a été annoncé dès 2017 comme un “saut civilisationnel pour l’humanité”, sur une surface de la taille de la Belgique, mais dont seul un palais du prince héritier est pour l’instant sorti de terre.
Selon Arab News, toutefois, “Trojena doit être achevé en 2026”. Dans cette partie de Neom, située sur des montagnes hautes de 1 500 à 2 600 mètres, “les températures d’hiver tombent en dessous de zéro et les températures moyennes tout au long de l’année sont généralement plus basses de 10 degrés par rapport au reste de la région”, souligne le journal.
De la neige naturelle jusqu’à sept jours par an
Il est vrai que son point culminant, le mont Jebel Al-Lawz (près de 2 600 mètres d’altitude), connaît régulièrement des chutes de neige en hiver, une neige qui “parfois reste en place jusqu’à sept jours”, expliquait le même journal en janvier dernier.
Ce qui ne sera pas suffisant pour se passer de canons à neige. Car le projet de Trojena prévoit des “pistes de ski toute l’année, des chalets, des hôtels ultraluxueux et un lac artificiel de cinq mètres de profondeur, rempli d’eau de mer désalinisée”, le tout pour “redéfinir le tourisme de montagne pour le monde, en créant un endroit fondé sur les principes de l’écotourisme, et mettant en exergue [les] efforts de préservation de la nature”, selon les mots de MBS lui-même.
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