Une du jour.
Cette semaine, “New Scientist” se penche sur une théorie selon laquelle la peau, le plus grand organe du corps humain, serait la première promotrice du vieillissement.
“La surprenante vérité au sujet des rides”. Voilà la promesse alléchante de la une de New Scientist datée du 1er avril, sur laquelle un personnage s’efforce d’aplanir un visage en papier blanc portant les stigmates de l’âge. L’hebdomadaire revient sur le vieillissement chez l’humain en mettant en avant une nouvelle théorie qui, au premier abord, semble saugrenue : nos rides induiraient le vieillissement du corps entier.
En vieillissant, de plus en plus de cellules de la peau subissent des dégâts irréversibles mais restent métaboliquement actives, et, bien qu’elles devraient être éliminées, parviennent à éviter la peine capitale. Ces cellules, qualifiées de sénescentes, provoqueraient au fil du temps une réaction en chaîne dans le reste du corps, qui aboutirait à son vieillissement.
La peau, chef d’orchestre du vieillissement ?
C’est là que réside le problème. Ces cellules sénescentes sécrètent dans le milieu extracellulaire “un cocktail de protéines inflammatoires qui vont endommager les cellules et les tissus voisins”, précise l’hebdomadaire britannique. De proche en proche, l’inflammation gagne le reste du corps et peut, à terme, provoquer des pathologies que l’on sait aujourd’hui directement liées à ce phénomène. Le cancer, le diabète de type 2 ou encore la cataracte et la maladie de Parkinson en sont quelques exemples. Cláudia Cavadas, de l’université de Coimbra, au Portugal, déclare :
“Si votre peau vieillit, c’est que vous vieillissez à l’intérieur, alors soyez prudent.”
Pour la spécialiste et figure de la nouvelle théorie du vieillissement, c’est la peau qui provoque, en prenant de l’âge, le vieillissement du reste du corps. “Il est déjà bien établi que les cellules sénescentes d’un tissu sont capables d’endommager des cellules saines d’un autre”, explique-t-elle. Selon Janet Lord, immunologiste à l’université de Birmingham, l’idée que le vieillissement de la peau génère des problèmes dans le reste du corps est sensée, même si le lien de cause à effet reste à prouver.
Des essais cliniques ont donc été lancés. Leur but ? Tester les effets de molécules dites sénolytiques ou de molécules sénomodulatrices. Les premières sont utilisées pour détruire les cellules sénescentes, les secondes ne les tuent pas mais stoppent leur synthèse de molécules inflammatoires. Combinées, ces deux approches constituent la sénothérapie, nouvelle branche de la médecine anti-âge. Les premiers résultats semblent convaincants, mais de plus amples recherches et essais sont nécessaires.
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