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Les seins s’autodétruisent pour le bien des bébés et de leurs mères

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Après l’allaitement, les cellules mammaires s’entredévorent pour mieux renaître en cas de nouvelle grossesse. Le processus intrigue les spécialistes du cancer.

Par Caroline Tourbe
C'est parce que le sein se charge de sa propre destruction qu'il peut renaitre.
C’est parce que le sein se charge de sa propre destruction qu’il peut renaître. © CAIA IMAGE/SCIENCE PHOTO LIBRARY / NEW / Science Photo Library via AFP

Temps de lecture : 5 min

C'est une expérience partagée par toutes les femmes enceintes. Au cours de la grossesse, elles constatent une augmentation notable du volume de leur poitrine. Et celles qui décident d'allaiter leur nouveau-né ne sont pas au bout de leurs surprises, puisqu'en moyenne le poids tissulaire de leurs glandes mammaires augmentera de 90 %. Un accroissement évidemment dû à la présence du lait maternel mais aussi, en grande partie, à la multiplication des cellules formant les unités de production de ce lait.

Mais que se passe-t-il lorsque l'allaitement cesse ? Par quel mystère un organe se débarrasse-t-il d'une aussi grande quantité de cellules, tout en gardant la capacité de les faire proliférer à nouveau en cas de grossesse ? Ce processus naturel est longtemps resté une « boîte noire » aux yeux...