« Lettres d’amitié. 1920-1959 », de Simone de Beauvoir, Elisabeth Lacoin et Maurice Merleau-Ponty : la chronique « essai » de Roger-Pol Droit

« Lettres d’amitié. 1920-1959 », de Simone de Beauvoir, Elisabeth Lacoin et Maurice Merleau-Ponty, édité par Sylvie Le Bon de Beauvoir, Gallimard, 460 p., 24,90 €, numérique 18 €.

BEAUVOIR, MERLEAU-PONTY, 136 LETTRES

Une très longue histoire, de la Grèce antique à nos jours, relie philosophie et amitié. En dépit de désaccords constants, voire de rivalités ouvertes, une forme particulière de proximité et de connivence s’établit entre artisans des idées. Selon les époques, cette complicité prend divers visages.

Au XX^e siècle, notamment autour de Jean-Paul Sartre, s’y répondent voix féminines et masculines, concepts et romans, itinéraires intellectuels et parcours sentimentaux, discours publics et correspondances privées. Les 136 lettres échangées, pendant presque trente ans, par Simone de Beauvoir (1908-1986) et Maurice Merleau-Ponty (1908-1961) en font connaître de nouvelles facettes.

Elle est rebelle, lui ne l’est pas. Affaire de tempérament, mais aussi de genre. Pour exister, la jeune fille refuse d’être « rangée », s’acharne à combattre préjugés et soumission. Elle s’insurge contre les conventions, les règles d’usage, l’ordre bourgeois du monde, la chape de plomb pesant sur la liberté. Elle reproche à son jeune ami normalien, si fin mais si lisse, de continuer à vivre en famille, d’être scandaleusement placide, calme et neutre. Sous son air sage, elle le voit pactisant avec l’injustice.

La dernière lettre adressée par Maurice à Simone, en 1959, résume clairement ce décalage, que l’amitié n’effaça jamais. « Vous qui n’avez pu avoir une vie personnelle que par la révolte, vous n’avez jamais compris que je ne sois pas révolté, que j’ai été jusqu’à 21 ans heureux. » Malgré conflits, tensions et heurts, jamais Merleau-Ponty ne se départira vraiment de cette « présence songeuse au monde » qui définit à ses yeux la philosophie, comme le sou­ligne sa leçon inaugurale au Collège de France, en 1953. Ce qui lui vaudra les foudres de Beauvoir. A la rigueur, elle peut pardonner qu’on choisisse de ne pas s’engager, mais en aucun cas que ce retrait devienne l’essence de la philosophie !

Un trio

Cette longue correspondance est précédée, dans ce volume, par 126 lettres entre Simone et Zaza, Elisabeth Lacoin, son amie d’enfance. Adolescentes au Cours Désir, elles se racontent lectures, émois, vacances, famille, dans une prose soutenue dont les jeunes filles de notre siècle n’ont même pas l’idée. Insoumise, Simone s’indigne de l’obéissance de Zaza, l’exhorte à se libérer du moule qui la façonne, des carcans qui l’oppriment. Sans grand succès, en fait, car Elisabeth, comme Maurice, est plutôt heureuse.

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