Entre dissection sociologique et mélodrame, la série de Mike Bartlett, à la fois séduisante et irritante, suit l’intimité de quatre foyers de Manchester.
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ARTE – JEUDI 1ER DÉCEMBRE À 20 H 55 – SÉRIE
C’est une belle maison dans un quartier verdoyant de Manchester. Au temps de la splendeur industrielle de la ville, elle a dû abriter une famille patricienne. Aujourd’hui, elle est divisée en appartements, et la séquence d’ouverture du premier épisode de Life montre un électricien réparant les sonnettes des occupants, comme une invitation à pénétrer chez eux. Quatre foyers qui serviront de bouillon de culture à Mike Bartlett, le créateur de Life (et de Doctor Foster, 2015-2017). C’est d’une expérience qu’il s’agit : croiser l’observation minutieuse d’une société en mutation et les figures dramatiques du mélodrame et de son descendant, le soap opera. Lorsqu’on se livre à cet exercice en s’appuyant sur les moyens et les traditions de la BBC, le résultat est tour à tour séduisant et irritant.
Mike Bartlett a décidé d’affliger chacun de ses personnages d’un double traumatisme : il est du genre à faire en sorte qu’un adolescent atteint de dysphorie de genre découvre qu’il a été adopté. Ne cherchez pas parmi les personnages de Life, cet exemple est inventé pour donner une idée du principe dramatique à l’œuvre sans gâcher les surprises que suscitent les révélations successives des traumatismes qui viennent bouleverser des vies déjà bien abîmées.
Outrances du scénario
Que peut-il bien arriver à Gail Reynolds (Alison Steadman), le jour de ses 70 ans ? Comme si ce n’était pas assez, la veille de cet anniversaire, d’avoir découvert, à travers le regard d’une amie de lycée croisée par hasard, qu’elle est devenue une épouse soumise à son patriarche et médecin de mari. A cette épiphanie féministe, Bartlett ajoutera un rebondissement, de ceux qui non seulement font pleurer dans les chaumières, mais amènent aussi à réfléchir aux grandeurs et servitudes de l’institution matrimoniale.
Dans la maison de Manchester vivent aussi Belle Stone (Alison Steadman, qui reprend ici son rôle de Doctor Foster, ce qui fait de Life un spin-off de ce succès), une célibataire au sourire crispé, Hannah Taylor (Melissa Johns), une jeune fiancée handicapée, et un professeur d’anglais, anglican pratiquant, psychorigide et séduisant. Ce dernier personnage est incarné par Adrian Lester, que l’on avait découvert, en France, sur la scène des Bouffes du Nord, à Paris, en 2000, où il était Hamlet pour Peter Brook. Cela pour donner une idée du niveau de la distribution de Life. Familiers ou inconnus, les interprètes ont en commun de conférer une infinie complexité à leurs rôles, en dépit, souvent, des outrances du scénario.
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