La chanteuse américaine se sera vu décerner presque tous les honneurs artistiques, y compris la prestigieuse médaille présidentielle de la liberté, la plus haute récompense civile de la nation, remise par Barack Obama en 2013.
Loretta Lynn, icône de la chanson country, est morte mardi 4 octobre à l’âge de 90 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué. « Notre chère mère Loretta Lynn est morte paisiblement ce matin, le 4 octobre, dans son sommeil à son ranch de Hurricane Mills », dans le Tennessee, écrit sa famille.
La native du Kentucky fut l’une des premières femmes à arriver au sommet de ce genre aux Etats-Unis, dans les années 1960 et 1970, en évoquant plus ouvertement que jamais auparavant la sexualité et la vie intime des femmes de son époque. Plusieurs de ses titres s’étaient trouvés bannis par certaines stations de radio country, mais cela n’a pas empêché plusieurs de ses morceaux de devenir des classiques d’un style particulièrement populaire dans le pays.
Née Loretta Webb le 14 avril 1932 dans une famille pauvre du Kentucky, elle est l’aînée d’une fratrie de huit. Elle immortalise son enfance dans sa chanson Coal Miner’s Daughter, tube des années 1970. A seulement 15 ans, la chanteuse épouse Oliver Vanetta, dont elle partagera la vie pendant cinquante ans, jusqu’à sa mort en 1996. Ils s’installent dans une petite ville vivant de l’exploitation forestière, dans l’Etat de Washington, où Loretta Lynn donne naissance à quatre enfants avant même de souffler vingt bougies. Peu de temps après, le couple accueille en outre des jumeaux.
Première chanteuse country à avoir écrit un single numéro 1
Subjugué par la voix de son épouse, Oliver Vanetta lui offre une guitare au début des années 1950. Un cadeau du destin. La chanteuse autodidacte s’inspire, pour ses textes, de ses propres expériences de jeune mariée et des tumultes de sa relation amoureuse. Elle forme son propre groupe, baptisé Loretta and the Trailblazers, et commence par se produire dans des bars avant d’enregistrer son premier tube, I’m a Honky Tonk Girl, en 1960. « La plupart des auteurs-compositeurs écrivaient sur le fait de tomber amoureux, rompre et se retrouver seul, expliquait-elle au Wall Street Journal en 2016. Le point de vue féminin que je décrivais était nouveau. »
La chanteuse part alors en tournée pour promouvoir ses chansons à la radio, et se produit pour la première fois sur la scène mythique du Grand Ole Opry en 1960, institution de Nashville dont elle deviendra l’une des artistes les plus acclamées. Loretta Lynn enchaîne les tubes. Avec Dear Uncle Sam, en 1966, elle signe l’un des premiers titres évoquant la tragédie de la guerre du Vietnam.
Toujours en 1966, elle sort You Ain’t Woman Enough (to Take My Man), catapulté en tête des hit-parades et qui fait d’elle la première chanteuse country à avoir écrit un tube numéro un. En 1969, elle sort l’une de ses chansons les plus controversées, Wings Upon Your Horns, qui file une métaphore religieuse pour décrire une adolescente perdant sa virginité. Dans The Pill, en 1975, elle fait l’éloge des libertés permises par la pilule contraceptive.
Entrée au Country Music Hall of Fame en 1988
En 1988, Loretta Lynn entre au Country Music Hall of Fame. Sur l’ensemble de sa vie, elle se sera vu décerner presque tous les honneurs artistiques, y compris la prestigieuse médaille présidentielle de la liberté, la plus haute récompense civile de la nation, remise par Barack Obama en 2013.
Malgré les thèmes progressistes de ses textes, la chanteuse insistait sur le fait que sa musique n’avait « pas de but politique ». Elle s’est rangée derrière de nombreux candidats républicains, y compris Donald Trump en 2016, même si elle a également apporté son soutien à des démocrates comme Jimmy Carter.
Mais elle faisait l’unanimité dans l’industrie musicale, qu’elle a profondément influencée, collaborant avec de nombreux artistes, dont Dolly Parton, Willie Nelson et Elvis Costello. En 2021, à presque 89 ans, elle sortait l’album Still Woman Enough, qui comprenait des réenregistrements et de nouveaux morceaux. Au magazine Billboard, elle avait confié qu’elle ne prendrait jamais sa retraite musicale :
« Quand je serai six pieds sous terre, ils pourront dire : “Loretta a arrêté de chanter”. »
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