Au moins 23 personnes sont mortes dans la nuit de vendredi à samedi lors du passage d’une tornade et d’orages sur l’Etat du Mississippi, dans le sud des Etats-Unis, selon les premiers bilans diffusés par les médias américains.
«Des dizaines de personnes sont blessées et autant sont coincées sous les décombres», écrit le New York Times. Les télévisions parlent d’un «chemin de désolation sur plus de cent miles», soit plus de 160 kilomètres.
«Ma ville n’existe plus», a déclaré sur CNN le maire de Rolling Fork, une ville de quelque 2 000 habitants dans le centre-ouest du Mississippi, particulièrement touchée par le passage de la tornade.
«L’Etat a déployé des moyens de secours dans les comtés de Sharkey et d’Humphreys», à environ 110 kilomètres au nord de la capitale Jackson, a précisé à la télévision locale Malary White de l’agence de gestion des secours du Mississippi. «En ce qui concerne l’ampleur des dégâts, nous ne disposerons pas de cela avant le lever du jour, a-t-elle ajouté. Notre priorité à ce stade, en particulier pour les services d’urgence, est (d’assurer) la sécurité des vies et de localiser les gens pour vérifier qu’ils sont en sécurité».
Selon Angelia Eason, une élue du comté de Sharkey, au moins treize personnes ont été tuées dans la petite ville de Rolling Fork. «Les dégâts sont énormes, c’est horrible», a-t-elle ajouté.
«Nous savons que bien plus (de personnes) sont blessées. Les équipes de recherche et de secours sont encore actives», a également déclaré sur Twitter le gouverneur Tate Reeves.
Des images télévisées montraient des maisons rasées ainsi que de nombreux débris jonchant des routes tandis que les services d’urgence tentaient d’atteindre les personnes nécessitant de l’aide.
Des alertes aux tornades avaient été émises vendredi dans plusieurs comtés de cet Etat mais samedi à 2 heures 48, la branche du service météorologique national (NWS) de Jackson avait indiqué que «la surveillance des tornades était levée dans l’ensemble de la zone concernée».
