Manu Chao, invité spécial pour les 40 ans du Bikini, le temple du rock en Haute-Garonne

« J’en ai vu des concerts, mais celui-là ! » Lundi 29 mai, Julien, 55 ans, est venu écouter le concert de Manu Chao. Des concerts, il en fait beaucoup, mais la salle du Bikini, pour lui, « c’est un temple ». Pour Manu Chao aussi, c’est une salle incontournable. Au début des années 1980, l’ancien leader de la Mano Negra s’y était produit avec son premier groupe, Los Carayos. Le Bikini était alors posé en bord de Garonne, à Toulouse. Sans le savoir, la famille Sansonetto, mère et fils, venait de monter, dans une ancienne guinguette devenue boîte de nuit, une salle où tout le gotha du rock allait se produire.

« On s’est démarqués tout de suite, se souvient Hervé Sansonetto, 68 ans, physique de rugbyman, gouaille du Sud-Ouest, et toujours à la barre de ce navire voguant au son des riffs du rock’n’roll. « On voulait démocratiser les boîtes de nuit et faire jouer les groupes sur scène alors que les cafés-concerts n’existaient pas vraiment à cette époque », poursuit-il. Une petite scène de fortune, une sono bricolée, une tireuse à bière derrière un long bar : la recette semble simple. « Je n’y connaissais pas grand-chose en musique, mais j’adorais le rock. Avec mon frère, petit à petit, on a créé un réseau, on s’est fait connaître de certains tourneurs ou groupes. »

Créée le 25 juin 1983, la salle, qui peut alors contenir huit cents personnes, se singularise vite dans une France complètement sous-équipée en matière de musiques actuelles. Comme l’Ubu à Rennes, la salle Victoire à Montpellier ou la Rock School Barbey à Bordeaux, Le Bikini devient pionnier de la culture rock en France. Et accompagne la création des radios libres en accueillant la toulousaine FMR dans ses locaux.

Plus de deux cents concerts par an

Après Alan Vega en 1983, première pointure mondiale, les Rita Mitsouko, Noir Désir, Mano Negra, Bérurier noir, Arno ou plus tard Zebda s’y produiront. Regret : Iggy Pop ou David Bowie n’auront pas foulé la scène du « Bik’ » – « Il faut savoir rester à sa place », se console le patron de la salle, connue aussi pour sa piscine et ses toilettes graffées de haut en bas. En 2001, le 21 septembre, l’explosion de l’usine AZF, toute proche, dévaste le lieu. « J’ai eu l’impression qu’on nous volait quelque chose », se souvient Hervé Sansonetto.

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Devenu une institution, accompagnant le mouvement associatif et toutes ses luttes, Le Bikini est alors soutenu par la plupart des collectivités locales. Six ans plus tard, le nouveau bâtiment, d’un coût de plus de 4,8 millions d’euros, dessiné par les architectes Didier Joyes et Alain Grima, renaît en bord de canal du Midi, à quelques kilomètres de Toulouse. Le nouveau bâtiment, sobre, équipé d’une sonorisation ultra-performante, couvert de bois et de galets de la Garonne, abrite une salle modulable pouvant accueillir de 400 à 1 500 spectateurs. Entre-temps, l’équipe du Bikini continuera « en SDF » la production de concerts, émigrant de salle en salle pendant ces six années.

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