Le nom ne vous dit peut-être rien et pourtant, outre-Atlantique, il est déjà un sujet de préoccupation majeur. Ce virus respiratoire sévit de plus en plus et semble alarmer les spécialistes sur les dangers qu'il représente.
Les médias américains parlent de plus en plus du métapneumovirus humain, un virus respiratoire découvert en 2001, mais qui semble en plein boom, alors que le monde entier sort à peine d'une épidémie conjointe de grippe et de Covid. Le métapneumovirus provoque des symptômes qui peuvent d'ailleurs faire penser au Covid : "une infection pulmonaire inférieure, une toux sèche, un écoulement nasal, un mal de gorge et de la fièvre", liste CNN.
Des cas en forte progression
France Info rapporte que les cas de métapneumovirus humain (HMPV) aux Etats-Unis sont en train de bondir. 11 % qui se font tester à l'hôpital sont positives. Selon les autorités sanitaires américaines, la hausse est d'environ 36 % si l'on compare avec le pic saisonnier ce même virus, avant la pandémie de Covid. Et puisque les tests sont quasiment exclusivement réalisés dans les hôpitaux, ces chiffres pourraient être bien sous-estimés.
Selon des experts cités par le Washington Post, les mesures barrières appliquées pendant le Covid auraient pu constituer un terrain favorable à la flambée des cas de ce nouveau virus.
Est-il dangereux ?
La plupart du temps, le métapneumovirus humain est plutôt bénin, mais le Washington Post rapporte que ses conséquences peuvent être plus graves pour les personnes âgées, les enfants et les personnes immunodéprimées. Le virus dure généralement trois à sept jours, mais peut s'avérer plus inquiétant en cas de progression vers les voies respiratoires inférieures et provoquer bronchiolite, ou pneumonies qui peuvent s'avérer mortelles dans les cas les plus graves.
Si les scientifiques en parlent autant, c'est aussi sans doute parce que le HMPV est très répandu, tout en étant très méconnu. "Une étude d'échantillons de patients recueillis sur 25 ans a révélé qu'il s'agissait de la deuxième cause d'infections respiratoires chez les enfants derrière le VRS", indique même CNN.
À ce stade, contrairement au Covid ou à la grippe, il n'existe pas de vaccins contre le métapneumovirus humain.
