Michel Lussault, géographe : « La mobilité périurbaine pourrait être assurée par les “étoiles ferroviaires” »

Michel Lussault est géographe, expert des études urbaines et urbanistiques. Ancien président de l’université de Tours et du Conseil supérieur des programmes, il est aujourd’hui directeur de l’Ecole urbaine de Lyon à l’université de Lyon.

Le RER métropolitain est-il un concept nouveau ?

Non. Dans les années 1960-1970, ces réseaux faisaient déjà partie des réflexions des géographes et des urbanistes. A Tours, par exemple, l’étoile ferroviaire qui s’étend autour de la ville apparaissait comme sous-utilisée. Toutes les métropoles sont dotées de réseaux qui pourraient être réhabilités. Jusqu’aux années 1950, la périurbanisation naissante restait ferroviaire, et cela se lit encore sur les cartes. Pourtant, dès la fin de la guerre, l’aveuglement nous a conduits à investir exclusivement dans le système routier. Et cela nous a fait perdre du temps. La mobilité automobile paraît simple et gratuite, aussi bien pour l’usager que pour l’aménageur. En réalité, ses coûts sont cachés. Aujourd’hui, la mobilité périurbaine pourrait être assurée par les « étoiles ferroviaires », associée à un rabattement cyclable vers les gares. Je suis étonné qu’on ait sous-estimé ce potentiel. Il est vrai qu’il faut pour cela avoir le courage de « dé-penser » l’automobile.

L’Allemagne dispose de S-Bahn (train express) depuis longtemps. Comment expliquez-vous cette avance ?

Dans les années 1960, l’Allemagne a choisi de maintenir ses réseaux ferroviaires pendant que la France les démembrait, à l’image des réseaux de tramway, pourtant très denses. J’émets une hypothèse liée à l’administration publique du territoire. En France, le réseau routier est maîtrisé par l’Etat et le pays est centralisé, ce qui favorise mécaniquement le système automobile. En Allemagne, ce sont les régions qui décident, et elles ont des pouvoirs d’investissement que n’ont pas les collectivités locales françaises.

Les RER métropolitains suffiront-ils à limiter la dépendance automobile ?

Il faudrait pour cela plusieurs conditions. La France s’est considérablement urbanisée, et cette urbanisation s’est éparpillée, atomisée, avec une densité assez faible. Mais les habitants demeurent très dépendants de la ville-centre, ce qui entraîne un découplage entre le travail, les loisirs et les services. Cette organisation spatiale a un coût économique, environnemental et social, comme le montre la minicrise énergétique que nous vivons en ce moment. En outre, les réseaux routiers ont tendance à être toujours plus encombrés.

Pour sortir du modèle centré sur les métropoles, il faut réfléchir non seulement à des RER qui desservent les centres depuis la périphérie, mais aussi à des réseaux maillés, de banlieue à banlieue. Il faut assumer l’étalement et la multipolarité, mais en organisant les déplacements autour du ferroviaire.

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