Nicole Lattès, figure emblématique de l’édition, est morte

Son nom, Nicole Lattès l’a adopté à trois reprises : la première après son coup de foudre et son mariage avec l’éditeur Jean-Claude Lattès (1941-2018), son second mari, puis quand celui-ci est nommé à la tête d’Hachette Livre en 1981 et qu’elle prend les rênes des éditions JC Lattès. Enfin, à la période la plus délicate de son existence, lorsqu’elle fonde les éditions NiL en 1993, nommées d’après les deux premières lettres de son prénom, suivi de l’initiale de son nom de femme mariée, à un moment où le couple était séparé. Après tout, le Nil n’est pas non plus un long fleuve tranquille, mais « l’édition, c’est comme l’amour, ça revient toujours », avait-elle coutume de dire.

Nicole Lattès, décédée le 31 janvier à Paris, possédait deux grandes qualités pour réussir dans ce métier : le flair et l’absence de timidité. Lorsqu’elle est repartie de zéro ou presque, au mitan des années 1990, elle a l’intuition que Jacques Chirac, maire de Paris et ancien premier ministre mais pas encore président, serait un bon client. Ainsi se met-elle en tête de lui faire écrire un livre, ce qu’il n’avait nulle intention de faire. Par l’entremise du publicitaire Jean-Michel Goudard, elle prend rendez-vous avec le dirigeant gaulliste, vite conquis par l’énergie douce de ce « petit bout de femme ».

Une enfance bretonne

De cette rencontre, naissent deux livres de combat, lancés en 1994 et 1995 : Une Nouvelle France, puis La France pour tous, qui participent à la conquête de l’Elysée par Jacques Chirac. Vendu à plus de 200 000 exemplaires, le second était orné d’un pommier en couverture, rendu célèbre par Les Guignols de l’info, sur Canal+. Grâce au slogan « mangez des pommes », l’émission rend Chirac sympathique et humain auprès de la jeunesse et ringardise son rival d’alors Edouard Balladur. L’éditrice récidive en 1996 avec Entre nous d’Alain Juppé, succès d’édition, mais qui ne suffira pas à changer l’image du premier ministre, brouillée par les grandes grèves de décembre 1995.

Née le 20 février 1938 en Normandie, Nicole Lattès était d’origine bretonne et a passé son enfance et son adolescence dans le Finistère. Dans ce milieu de l’édition qu’elle aura traversé pendant cinquante ans, elle fait ses premières classes en créant un réseau de livres par correspondance Livre chez vous, avant de diriger les Editions maritimes et d’outre-mer, rue Jacob à Paris. « Sans elle, je ne sais pas si je ne serais devenu écrivain », reconnaît Jean Rolin, dont elle a édité les deux premiers livres Chemins d’eau (Editions maritimes et d’outre-mer, 1980) et Journal de Gand aux Aléoutiennes (JC Lattès, 1982), avant de poursuivre chez NiL en 1999, avec Traverses. Peu importe si les ventes étaient modestes, elle savait se détacher des préoccupations commerciales.

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