Noah 83 dans « L'Équipe » (4/15) : Wilander exécute Noah

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12 mars 1983 : Yannick Noah enchaîne une quatrième semaine de suite en compétition. Il perd sèchement en quarts à Bruxelles contre... Mats Wilander.

C'est un Yannick Noah complètement hors de forme que les spectateurs du Forest National ont vu tard dans la soirée. Depuis le début du tournoi, on sentait le Français en mauvaises dispositions physiques et morales. Était-ce dû au récent match en Coupe Davis qui l'avait peut-être vidé nerveusement ? Était-il saturé de tennis dans cette quatrième semaine de compétition ininterrompue ?

Toujours est-il que la veille, déjà, il s'en était sorti comme par miracle contre Van Patten, joueur honnête, mais sans plus. L'Américain avait mené par 5-3 et une balle de match dans la manche décisive que Noah arrachait finalement au tie-break. Il avait eu le mérite de batailler jusqu'au bout.

Hier, face à son jeune rival Mats Wilander, Yannick ne parvint jamais à entrer réellement dans le match. Rien ne fonctionnait. Le service pas plus que le retour, la volée pas plus que le passing. Il put juste annuler deux balles de match pour succomber, ironie du sort, sur un service gagnant de Wilander (6-3, 6-2). Car le Suédois surprend énormément à Bruxelles. Son jeu paraît avoir changé sur court couvert. Naguère régulier dans ses coups et rapide sur ses jambes, il se cantonnait au fond de court. Maintenant, Wilander sert nettement plus fort et ne craint plus la montée au filet. Et Noah a si mal joué qu'il ne ressent même pas de chagrin : « Le match confirme les deux précédents. J'étais tout le temps en retard sur la balle, sans le moindre ressort. C'est une épreuve de trop », disait-il, l'air nonchalant, après la rencontre.