Ouragan Ian : des pertes humaines « substantielles », selon Biden

Les dégâts sont « historiques ». La puissance de l'ouragan Ian a complètement « dévasté » certaines villes de Floride mercredi 28 septembre et il « pourrait être l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire de la Floride », selon le président américain Joe Biden en visite des locaux de l'agence fédérale qui prend en charge les catastrophes naturelles (FEMA). « Les chiffres ne sont pas encore clairs, mais nous recevons de premières informations faisant état de pertes humaines qui pourraient être substantielles », a-t-il ajouté, affirmant qu'il se rendra sur place « quand les conditions le permettront pour remercier personnellement » les personnes engagées dans les opérations de secours et de reconstruction.

Il est établi que l'ouragan a déjà fait deux morts. Il s'agit d'un homme de 72 ans, « sorti vider sa piscine pendant la tempête », et d'un résident d'une maison de retraite. Sur la côte ouest, où l'ouragan a d'abord frappé, le shérif du comté de Lee a dit à la chaîne MSNBC déplorer des morts, sans être en mesure de communiquer leur nombre. Parallèlement, les recherches se poursuivaient pour retrouver vingt passagers d'un bateau de migrants qui a chaviré mercredi près de l'archipel des Keys, légèrement à l'écart de la trajectoire de l'ouragan. Trois migrants ont été sauvés la veille et quatre autres ont réussi à nager jusqu'au rivage.

2,6 millions de foyers privés d'électricité 

« Nous n'avons jamais vu des inondations pareilles », déplore Ron DeSantis, le gouverneur de Foride. « Certaines de ces zones, Cape Coral, la ville de Fort Myers, ont été vraiment inondées et vraiment dévastées par cette tempête. » Il est encore trop tôt pour dresser un bilan, mais certains dégâts matériels étaient déjà visibles quelques heures après le passage de l'ouragan. Jeudi matin, plus de 2,6 millions de foyers ou commerces restaient privés d'électricité, sur un total de 11 millions, selon le site spécialisé PowerOutage.

Ian, depuis rétrogradé en tempête tropicale, a touché terre mercredi après-midi en tant qu'ouragan de catégorie 4 (sur une échelle de 5) dans le sud-ouest de la Floride, avant de continuer son passage à travers l'État, charriant des vents violents et des pluies torrentielles.

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Punta Gorda, petite ville côtière située sur la trajectoire de l'ouragan, s'est réveillée sans courant. Tandis que les pompiers et policiers sillonnaient les rues pour évaluer les dégâts, un bulldozer dégageait des branches de palmiers tombées. Ian a déraciné certains arbres et renversé poteaux électriques et panneaux de signalisation. Ses pluies ont inondé les rues de la marina, où l'eau arrivait encore jusqu'aux mollets jeudi matin. À Naples, des images de la chaîne MSNBC ont montré des rues complètement inondées et les voitures flottant au gré du courant. Le chef des sapeurs-pompiers de cette ville du sud-ouest de la Floride, Pete DiMara, a confié à CNN que sa caserne avait brusquement été inondée par jusqu'à deux mètres d'eau, empêchant ses équipes de répondre aux appels d'urgence.

Ian poursuit sa route vers la Caroline du Sud

Bien qu'affaiblie, la tempête Ian poursuivait jeudi sa route destructrice vers la Caroline du Sud. Ian devrait émerger au-dessus de l'Atlantique Ouest d'ici à la fin de la journée, d'après le NHC, qui prévoit un nouveau renforcement léger d'Ian, lequel « pourrait s'approcher de la force d'un ouragan lorsqu'il arrivera près des côtes de la Caroline du Sud vendredi ».

Avec le réchauffement de la surface des océans, la fréquence des ouragans les plus intenses, avec des vents plus violents et des précipitations plus importantes, augmente, mais pas leur nombre total.