Photo Mystère #131 : le Musée Soulages, à Rodez

Vous surplombez ici le Musée Soulages, inauguré le 30 mai 2014, dans le jardin public du Foirail, à 500 mètres de la cathédrale de Rodez. L’œuvre du peintre Pierre Soulages, natif de la ville, y trouve un écrin idéal. Sous une apparente simplicité, l’ouvrage dissimule un travail de précision pour adapter les lieux aux spécificités de ses toiles et pour lier intimement muséographie et architecture. Ce bâtiment est l’œuvre de RCR, trio d’architectes catalans – Rafael Aranda, Carme Pigem et Ramon Vilalta –, lauréats en 2017 du prix Pritzker, qui sont à l’honneur d’une exposition jusqu’au 7 mai au sein du musée qu’ils ont conçu, comme le raconte un récent article du Monde.

Les trois architectes ont choisi à dessein d’implanter cet établissement consacré au peintre sur la limite pentue nord du Foirail, trait d’union entre le centre historique et les nouveaux quartiers de Rodez : en porte à faux par rapport au site et dégageant un grand espace vert en pelouse à ses pieds, il entretient, comme beaucoup de leurs œuvres, un dialogue avec le paysage environnant. Il offre de la sorte une réinterprétation contemporaine des « fenestras » aveyronnaises, ces petits squares panoramiques qui jalonnent les boulevards autour de la ville et offrent une vue sur l’horizon.

Le bardage contribue aussi à la force architecturale de ce musée. En écho aux brous de noix et eaux-fortes de Pierre Soulages, les Catalans ont choisi comme matériau l’acier Corten, qui porte la marque du temps et s’intègre parfaitement dans l’environnement végétal du parc. En s’oxydant, ce matériau crée une patine protectrice et les nuances de cet acier évoquent le travail du peintre, non sans rappeler aussi le grès rose de Rodez.

L’acier est utilisé à l’extérieur comme à l’intérieur du bâtiment, sans être néanmoins uniforme : le matériau est décliné en différentes nuances de finition en cohérence avec l’usage des espaces. L’habillage des murs intérieurs pour les peintures « outrenoir » de Pierre Soulages est réalisé en acier noir mat, acier dégraissé sombre et acier verni, soit toute une variation de nuances dans les teintes de gris sombre et de noir. Les revêtements de sol sont en acier calaminé gris bleu ciré. Côté rampe de l’escalier, brillante et composée de trois joncs, c’est un acier galvanisé qui est mis en œuvre.

Les pièces offrent elles-mêmes plusieurs ambiances lumineuses. A l’intérieur, le parcours alterne ainsi entre pénombre et lumière, éclairage artificiel et naturel. Suivant les conseils de l’artiste, très impliqué dans le projet muséographique, les espaces sont conçus selon la nature des œuvres présentées : des salles au plafond bas et à l’éclairage tamisé pour les arts graphiques, des volumes généreux pour les grands formats et des espaces à l’éclairage zénithal et aux parois claires pour les expositions temporaires.