Vous avez déjà capté des sursauts radio rapides ? Sans doute pas, car ces signaux (en anglais, les "fast radio burst" - FRB) ne durent pas très longtemps. En pratique, il s’agit d’impulsions d’à peine une milliseconde émises dans des fréquences de la bande FM.
C’est en 2007 que le tout premier sursaut radio rapide a ainsi été identifié
Pour son 90e épisode, Sixième Science, le podcast scientifique de Sciences et Avenir et 20 minutes, vous explique comment les scientifiques traquent ces étranges signaux qui traversent l’espace.
C’est en 2007 que le tout premier FRB a ainsi été identifié, à trois milliards d’années de nous. Au micro, Fabrice Nicot, journaliste à Sciences et Avenir, spécialiste des sujets de physique fondamentale, répond aux questions de Romain Gouloumès de 20 minutes et vous dit tout de ces signaux ultrabrefs, ultrapuissants et aussi ultrafréquents : 10.000 par jour dans le ciel, selon Ismael Coignard, chercheur au laboratoire de physique et de chimie de l’environnement et de l’espace (LPC2E) interrogé par Fabrice Nicot. Dès lors, débusquer un FRB revient à trouver une aiguille dans la botte de foin cosmique, résume le journaliste dans son dossier.
Les gamma ray burst
La tâche se complexifie encore avec les "gamma ray burst" (GRB) qui se produisent à l’autre bout du spectre électromagnétique, du côté des rayons gamma. Plus durables (une seconde et parfois plus), ils ont été découverts dans les années 1960 et selon l’hypothèse la plus en vogue, résulteraient de l’effondrement sur elle-même d’une étoile massive arrivée en fin de vie. Et que dire des signaux radio enregistrés au centre de notre galaxie par un radiotélescope australien et confirmés par un dispositif encore plus sensible localisé lui en Afrique du Sud. S’agit-il de la présence d’un champ magnétique ? D’une diffusion de la lumière à travers des nuages de poussière ?
Nul doute qu’avant que la réponse soit trouvée, vous aurez le temps de lire notre article "La traque aux sursauts radio est lancée" (extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°907, daté septembre 2022). Vous pouvez aussi consulter l’intégralité des archives de Sixième Science et vous abonner gratuitement sur Apple Podcast.
