Le coach néerlandais est revenu sur sa décision de ne pas utiliser le quintuple Ballon d'or dimanche, lors du derby de Manchester remporté 6-3 par City.
Cristiano Ronaldo sur le banc pour le derby contre Manchester City ? C'est possible. Et c'est l'option prise par le coach de Manchester United, Erik ten Hag. Pas une surprise, sachant que «CR7» est régulièrement cantonné à un statut de remplaçant ces dernières semaines sous les ordres du technicien néerlandais, comme l'ancien capitaine des Red Devils Harry Maguire d'ailleurs. Ten Hag n'a toutefois pas jugé utile de faire sortir Ronaldo du banc alors que son équipe prenait le bouillon face aux joueurs de Pep Guardiola.
Déjà 4-0 à la pause pour les Citizens. Au final, l'ancien coach de l'Ajax Amsterdam a effectué cinq changements dans cette rencontre, faisant successivement entrer Victor Lindelof, Anthony Martial, Casemiro, Luke Shaw et Fred. Pas Cristiano Ronaldo, resté scotché sur le banc pendant que ses petits camarades étaient corrigés par les champions d'Angleterre en titre (6-3 score final), emmenés par un Erling Haaland qui a vu triple comme son partenaire Phil Foden.
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Un choix dont Erik ten Hag s'est expliqué après la rencontre, en conférence de presse. «Je ne l'ai pas fait rentrer par respect pour sa grande carrière», a déclaré le coach de 52 ans, ancien élève de Guardiola au Bayern Munich, ajoutant que Martial «a besoin des minutes». L'attaquant tricolore s'est d'ailleurs fendu d'un doublé.
Ca n'a pas fini de faire jaser
Une chose est sûre : cette décision et les commentaires d'après-match ne vont pas manquer de faire parler outre-Manche. Avec divers sons de cloche. Ancien de MU, Gary Neville s'est par exemple rangé derrière Erik ten Hag, confirmant que ça aurait été «une insulte» de faire participer l'ancienne star du Real à cette débâcle. Lui aussi ancienne figure de Manchester United, Roy Keane a pris le contre-pied de son ancien coéquipier. Relavant que «CR7» a été retenu cet été et rappelant qu'il est ici question de «l'un des plus grands joueurs de tous les temps», l'ex-capitaine mancunien estime que «United n'a montré que du manque de respect envers Ronaldo». «Ça va juste devenir plus moche au fil de la saison», prévoit encore Roy Keane au micro de la chaîne Sky Sports. Ça promet…
En attendant, MU, qui tournait bien ces dernières semaines, a pris une sévère claque. «Nous avons manqué de conviction dès le départ. Au cours des cinq derniers matches, nous avions une forte conviction, aujourd'hui c'était l'inverse», regrette Ten Hag. Et de poursuivre : «Nous les avons laissés jouer. En possession, nous n'étions pas assez courageux, nous avons commis des erreurs et pris de mauvaises décisions. Il n'y a jamais d'excuses dans le foot de haut niveau, il faut apporter des résultats, mais il est normal que dans notre processus, nous ayons des revers. Nous devons juste en tirer des leçons.»
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Prochains rendez-vous pour Erik ten Hag, Cristiano Ronaldo et Manchester United ? Jeudi en Ligue Europa sur le terrain de l’Omonia Nicosie puis dimanche, à Goodison Park, face à Everton en Premier League, avant d'enchaîner trois matches d'affilée à Old Trafford contre Nicosie encore, puis Newcastle et Tottenham.
