Qui est Linda Ronstadt, la chanteuse du tube entendu dans « The Last of Us » ?

La cote d'amour de The Last of Us tourne à l'épidémie aux États-Unis. Pour son troisième épisode, « Long Long Time », diffusé dimanche 29 janvier sur HBO, la série adaptée du jeu vidéo culte a vu ses audiences live encore grimper de 12 % selon les données Nielsen, à 6,4 millions de téléspectateurs. C'est aussi une hausse de 22 % par rapport au premier segment du feuilleton et le clair indicateur que le phénomène est en marche. En incluant les replays, ce sont plus de 20 millions de visionnages cumulés chaque semaine depuis le 15 janvier que revendique la chaîne.

Preuve supplémentaire de l'engouement général : à l'instar de Stranger Things sur Netflix, The Last of Us offre une seconde vie aux vieux tubes entendus dans le cadre de son intrigue. Après avoir requinqué les écoutes de « Never Let me Down » de Depeche Mode suite à son récit d'ouverture à la mi-janvier, l'épopée zombiesque vient de convertir de nombreux nouveaux mordus à un standard de Linda Ronstadt, artiste ultra-populaire aux États-Unis dans les années 70 et 80.

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Intitulée « Long Long Time » (d'où le titre de ce 3^e épisode), cette chanson composée par Gary White est une émouvante ballade romantique sur un amour inconditionnel et connut, en 1970, un succès fracassant – le premier en solo de la chanteuse. Dans le 3^e épisode de The Last of Us, le morceau illustre la love story entre le survivaliste Bill (Nick Offerman) et Frank (Murray Bartlet), un survivant de la pandémie fongique hébergé par ce dernier, d'abord méfiant avant d'abaisser ses défenses. Déroulée sous la forme de flash-back depuis le début de l'apocalypse jusqu'au présent, la relation de vingt ans entre les deux hommes suit un cours particulièrement touchant jusqu'à un final déchirant convoquant de nouveau le morceau de la chanteuse. On découvre en même temps dans quelles circonstances le couple, basé non loin de Boston, est devenu ami avec Joel (Pedro Pascal) et Tess (Anna Torv).

Deux heures après la diffusion de l'épisode sur HBO, la plateforme Spotify a publié sur son compte Twitter une statistique aux airs de victoire : entre 23 heures et minuit (heure de la côte est des États-Unis), les écoutes en streaming de « Long Long Time » ont bondi de… 4 900 % ( !) par rapport au même créneau de la semaine précédente.

Titre issu du second album de Linda Ronstadt (Silk Purse), « Long Long Time » s'était propulsé en 1970 à la 25^e place du classement Billboard 100, qu'il avait occupé durant douze semaines. Ce premier franc succès de la chanteuse avait lancé sa carrière, marquée par un sidérant éclectisme.

Née à Tucson (Arizona) en 1946, Linda Ronstadt s'est illustrée à travers une quarantaine d'albums (dont quinze compilations) dans des registres aussi divers que la country, la folk, le rock, le jazz, la pop, la musique latino et même l'opérette. En 1980, la rock star touchera également à la new wave via le disque Mad Love, incluant trois chansons écrites par Elvis Costello. Lauréate de 11 Grammy Awards, le plus souvent interprète, Ronstadt a collaboré avec des artistes aussi divers que Dolly Parton, Frank Zappa, Bette Midler, Neil Young, Paul Simon, les Rolling Stones, ou encore Johnny Cash. Entre les années 70 et 90, pas moins de trente-six de ses albums se sont glissés dans le Billboard 100, dont dix dans le Top 10 et trois à la première place. Parmi ses plus gros succès : l'album Trio, enregistré en 1987 avec les icônes de la country Dolly Parton et Emmylou Harris, s'écoulera à plus de 4 millions d'exemplaires dans le monde. En France, elle est essentiellement adulée par une base d'inconditionnels – mais non des moindres.

Linda Ronstadt peut tout chanter, comme jadis Elvis Presley.Georges Lang, RTL.

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Mythique animateur des Nocturnes de RTL depuis plus de cinquante ans et fan absolu de Linda Ronstadt, Georges Lang se souvient de « Long Long Time », acheté outre-Atlantique à l'époque et diffusé dans son émission : « Linda Ronstadt était au début de sa carrière, elle venait de débarquer à Los Angeles de son Arizona natal, elle se cherchait encore un peu et fera des choses beaucoup plus country par la suite. C'est une chanson au charme indéfinissable, qu'on adore réécouter sans trop savoir pourquoi et qui passe particulièrement bien après minuit. Les auditeurs l'avaient appréciée. » Véritable superstar aux États-Unis dans les seventies, Ronstadt fit évoluer sa musique vers un style électrique plus populaire au milieu de la décennie et orna plusieurs fois les couvertures de Time et de Rolling Stone, qui la déclara en 1978 « de loin la chanteuse de rock la plus connue ».

Selon Georges Lang, dont l'album préféré de Linda Ronstadt reste Hasten Down The Wind (1976, avis aux curieux), l'artiste fut bel et bien une icône du rock et de la pop dans l'Amérique des années 80, avant de se reconcentrer sur la musique de ses racines familiales – la country, la musique mexicaine, l'opéra et les standards de crooners. « Avec sa voix exceptionnelle, elle peut tout chanter, comme jadis Presley », ajoute Georges Lang, qui a conversé au téléphone voici encore quelques semaines avec celle qui réside désormais à San Francisco. En retraite forcée depuis plusieurs années à cause d'une forme de la maladie de Parkinson, la chanteuse, âgée de 76 ans, serait « combative et optimiste » selon notre interlocuteur. En 2019, elle fit par ailleurs l'objet d'un émouvant documentaire sur sa carrière, The Sound of My Voice, de Rob Epstein et Jeffrey Friedman, inédit en France. Nul doute que les nouveaux fans de Linda Ronstadt, depuis la diffusion de « Long Long Time » dans The Last of Us, auront à cœur de savourer la longue liste de son vaste répertoire.