Qui était Kyle Smaine, le skieur pro mort ce dimanche ?

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« Va vite, ne meurt pas ». Kyle Smaine a tout fait pour tenir sa devise jusqu'au bout de sa courte vie. L'Américain, présent au Japon depuis quelques semaines, a trouvé la mort ce dimanche après une avalanche dans la région de Nagano. Âgé de 31 ans, il skiait en hors-piste avec onze autres skieurs et snowboardeurs. Emporté sur 50 mètres par l'avalanche selon les témoins, il n'a pas survécu.

Champion du monde en 2015

Titré aux Mondiaux de 2015 à Kreichberg (Autriche), Kyle Smaine a participé à de nombreuses éditions des X-Games. En 2018, il a remporté sa seule victoire en Coupe du monde, le Mammoth Grand Prix, lui permettant d'accéder pour la première fois de sa carrière aux Jeux Olympiques. Premier remplaçant de l'équipe des Etats-Unis, sa qualification est le « plus grand exploit » de sa carrière, affirmait-il en 2022. « C'était ma dernière chance pour me qualifier aux JO. J'ai gagné à l'improviste ». Troisième à la War of Rails, 5e au Dew Tour Breckenridge et second au SFR Tour, des résultats probants mais qui n'ont pas eu un impact significatif sur ma carrière. « Je n'ai pas eu plus de sponsors après cela, ni même plus d'argent », a-t-il regretté.

La montagne dans le sang

Né à South Lake Tahoe, le Californien est vite tombé amoureux de sa région de naissance. Au point d'en faire son lieu de résidence. « Je me sens tellement chanceux d'avoir grandi ici, a-t-il confié début janvier à son équipementier Tio. Il y a une communauté incroyable ». Passionné par l'aventure et la découverte, il s'épanouissait quand la nature se voilait de blanc. « L'hiver a toujours été la saison de recherche et de découverte. »

La découverte, c'était son passe-temps. Découvrir la nature et ses merveilleux paysages, mais aussi se découvrir soi-même, en introspection pendant ses rides. Sur la neige ou sur l'eau, la sensation de glisse le suit partout. Quand il ne chaussait pas ses skis, Kyle Smaine surfait. Et s'il ne surfait pas, alors il descendait ses montagnes en VTT. Des sorties que sa communauté pouvait suivre sur son compte Instagram. Où son fidèle compagnon n'était jamais très loin : son chien « Wrigley » le suivait en effet partout, parfois même lors de ses descentes.