Réforme des retraites : « La bonne météo économique sera-t-elle un moyen de sortir par le haut de la séquence ? »

Le pire n’est jamais certain. Cette maxime, nul doute qu’Elisabeth Borne et son gouvernement espèrent la voir s’appliquer à la réforme des retraites, que la locataire de Matignon a encore qualifiée d’« indispensable », jeudi 2 février sur France 2, malgré la double opposition à laquelle elle fait face, dans la rue et à l’Assemblée nationale. Mais, dans l’immédiat, c’est à l’économie française que sied particulièrement cet adage populaire.

Mardi 31 janvier, alors qu’au moins 1,2 million de manifestants battaient le pavé, deux séries de nouvelles nettement plus favorables passaient allègrement sous les radars. La résistance inattendue de la croissance, d’abord, avec l’annonce par l’Insee d’une hausse de 0,1 % du PIB au dernier trimestre 2022, pour un total de 2,6 % en 2022, quasiment en ligne avec la prévision de l’exécutif. De quoi éloigner, pour le moment, la perspective d’une récession.

Le lendemain, en conseil des ministres, un déficit du budget de l’Etat de près de 20 milliards d’euros inférieur à celui prévu par Bercy dans son dernier budget rectificatif, a permis à Bruno Le Maire de se féliciter de la « résilience » de l’économie tricolore. Le ministre de l’économie a même qualifié d’« exceptionnelles » les « capacités de résistance de nos entrepreneurs et de nos salariés », loin des atermoiements du gouvernement et de la majorité sur la meilleure manière de répondre aux tensions.

Evidemment, tout n’est pas rose sur la planète économie. L’inflation continue de grimper (+ 6 % en janvier sur douze mois), tirée par la hausse des prix de l’énergie. L’envolée des produits alimentaires plombe la consommation. Et avec la fin de la ristourne généralisée à la pompe, le prix du carburant tutoie les deux euros le litre dans les stations-service. 2023 ne sera pas exempte de difficultés : l’inflation va rester un sujet au moins jusqu’à l’été, la croissance devrait fortement ralentir et les taux d’intérêt remontent, fragilisant la situation des finances publiques, alors que la dette publique – dont le niveau de 2022 sera annoncé fin mars – va dépasser le seuil symbolique des 3 000 milliards d’euros.

Rentrées fiscales meilleures qu’attendu

Mais, jusqu’ici, le pire ne s’est pas produit. La réouverture de centrales nucléaires et la bonne gestion des stocks de gaz ont permis d’effacer les craintes de coupures d’électricité qui avaient affolé le pays avant les fêtes. Le krach industriel redouté, sur fond d’offensive protectionniste américaine (avec l’Inflation Reduction Act), n’a pas eu lieu : la production manufacturière ne s’est repliée « que » de 0,5 % au dernier trimestre 2022 et l’industrie a même rebondi de 1,1 % en décembre.

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