Reportage.
Colette Braeckman, journaliste au “Soir”, décrit une région katangaise dévorée par la ruée vers le cobalt d’entreprises minières, au détriment des habitants et de l’écosystème de la région. Des scientifiques de la région établissent un lien entre la poussière qui émane des mines et la hausse des cas de malformations chez les nouveau-nés.
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Au Centre Balou, dans la périphérie de Lubumbashi [chef-lieu du Haut-Katanga], c’est la fête : une camionnette envoyée par la société Go Congo vient de décharger des paquets de biscuits, les mêmes que ceux qui garnissent les cartables des écoliers en ces jours de rentrée scolaire. Les friandises sont aussitôt distribuées aux gosses qui, sur la pelouse pelée par le soleil, tendent des fils sur des planches de tissage ou peignent de vieux pneus désormais transformés en fauteuils colorés. Les plus gourmands se ruent sur les paquets en riant et, maladroits, dévorent même l’emballage…
Il y a quarante-deux ans que Maman Maggy gère ce centre qui accueille des enfants de la rue, mais surtout des jeunes qui ont été abandonnés à cause de leur handicap. Si les yeux brillent au vu des biscuits largement distribués et si des gosses s’approchent pour quêter un peu d’affection, il ne fait aucun doute que le Centre Balou accueille les plus déshérités des enfants du Katanga [région du sud-est de la RDC].
L’état de la toiture, de la literie, des murs rongés par l’humidité démontre aussi la relative indifférence des pouvoirs publics. “Voici huit ans, le gouverneur Moïse Katumbi nous a donné un peu d’argent”, assure Maman Maggy, “et les entreprises Forrest ont refait les toitures.”
Ce centre d’accueil, qui ressemble à un îlot de sérénité à l’orée de la ville bruyante, est à la fois joyeux et immensément démuni. Les enfants sont nourris grâce aux dons de particuliers, logés dans de vieux meubles glanés ici ou là. Dans les dortoirs, les lits, recouverts de tissus aux couleurs vives, sont défoncés… Cependant, les enfants, lourdement handicapés, jouent, rient, saluent en souriant. C
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