RTL Group subit un nouvel échec, aux Pays-Bas cette fois

L’histoire se répète. RTL Group bute une nouvelle fois sur les recommandations d’une autorité de la concurrence en Europe. Le groupe de médias – propriétaire du groupe M6 – a annoncé, dans un communiqué publié lundi 30 janvier, qu’il renonçait à son projet de fusion de RTL Nederland avec Talpa Network, le groupe audiovisuel fondé par John de Mol (cofondateur d’Endemol, à l’origine du concept de « Loft Story »). En cause ? L’autorité de la concurrence néerlandaise, l’ACM, n’a pas validé cette opération annoncée en juin 2021, qui visait à créer un géant des médias présent dans la télévision, la radio, le streaming, le numérique, ainsi que la presse écrite.

L’ACM a prévenu les deux entreprises – qui représentaient ensemble 909 millions d’euros de chiffres d’affaires en 2020 – que le mariage n’aurait pas lieu, mais n’a pas encore communiqué sa décision formellement. Elle craignait qu’en s’associant, RTL Nederland et Talpa Network, obtiennent une position écrasante dans le marché de la publicité à la télévision néerlandaise. La « pleine coopération » des entreprises concernées et la proposition d’externaliser les recettes publicitaires des quatre chaînes de télévision de Talpa n’auront pas suffi à rassurer l’autorité de régulation.

Le veto de l’ACM, comme les arguments développés par les acteurs de ce mariage empêché, rappellent l’échec de l’union entre les chaînes hexagonales TF1 et M6, en septembre 2022. Compte tenu des concessions qui leur étaient réclamées par l’Autorité de la concurrence française (la vente de TF1 ou de M6), les deux groupes télévisuels avaient alors jugé que la fusion qu’ils souhaitaient ne présentait « plus aucune logique industrielle », et avaient jeté l’éponge.

Issue mal engagée

Dans un communiqué publié lundi, RTL Nederland et Talpa Network ont regretté que l’ACM « n’ait pas pris en compte la rapidité et l’ampleur des changements dans le paysage médiatique néerlandais ». Ces dernières disent continuer de croire qu’une fusion de RTL Nederland et de Talpa Network aurait été la bonne stratégie pour faire face à la concurrence accrue avec les plates-formes internationales, telles que Netflix, Disney +, ou encore Amazon Prime Video.

« Nous restons convaincus que la consolidation du marché est nécessaire pour concurrencer les plates-formes technologiques mondiales – et que la consolidation du marché se produira tôt ou tard sur les marchés européens de la télévision », a insisté Thomas Rabe, le dirigeant de RTL Group, dans ce même communiqué. L’issue de cette opération de consolidation paraissait mal engagée après l’échec de l’union TF1-M6, mais ce second revers en l’espace de moins de six mois n’en reste pas moins décevant pour son actionnaire, Bertelsmann, et pour son patron, Thomas Rabe.

Brice Laemle