C'est un plongeur local qui est tombé nez à nez avec l'animal en pleine chasse dans l'Etang de Thau lundi 28 novembre.
Jérémy n'en revient toujours pas. Ce lundi 28 novembre, vers 16h, il plongeait, en mode chasse sous-marine, comme à son habitude dans l'Etang de Thau, sa caméra Go Pro prête à saisir ses exploits, lorsqu'il est surpris par la plongée de ce qui semble être un gros oiseau, intéressé par un banc de petits poissons. Il poursuit son exploration en contournant la jetée du phare du canal du Rhône à Sète "et j'ai vu arriver vers moi un banc de petits poissons mulets vers moi", confie Jérémy. Il s'attend à voir le prédateur qui les poursuit apparaître devant lui. C'est un animal laissant penser au même oiseau qu'il filme en pleine action de chasse. "Il était à deux ou trois mètres sous l'eau, il était à pleine vitesse" ajoute Jérémy.
"C'est rare de les voir près des côtes"
Il va s'empresser de poster sa vidéo sur les pages Facebook de ses amis plongeurs 34spearfising (chasse sous-marine) et les Aresquiers subaquatiques (plongée en bouteille). Et l'un des membres va identifier l'animal non pas comme un cormorans mais bien un pingouin Torda. Un petit pingouin "assez rare en Méditerranée", lui assure son collègue. "Sous l’eau, le petit pingouin utilise la conformation de ses ailes à son avantage : il atteint des profondeurs inaccessibles aux mouettes et goélands, utilisant alors ses ailes comme des nageoires", peut-on lire sur la fiche Wikipédia de l'animal.
La LPO a reçu trois autres alertes
Ces pingouins torda sont "des animaux pélagiques, qui vivent en pleine mer, donc c'est rare de les voir près des côtes" indique Thaïs, médiatrice Faune sauvage, à la LPO Occitanie, délégation territoriale Hérault. "Parfois quand il y a eu des bourrasques, une mer agitée, ils se rapprochent des côtes". Ainsi ce mardi, la Ligue de la Protection des Oiseaux a reçu trois appels pour des pingouins torda. L'un à Sète en surface, un autre blessé à Vias, qui n'a pas survécu et un troisième sans vie dont la dépouille a été transférée auprès de l'Office français de biodiversité pour analyse.
"Ces pingouins sont sujets à la grippe aviaire, et une suspicion est vite arrivée avec les oiseaux marins", explique Thaïs. En cas de découverte d'un pingouin décédé ou échoué, "il ne faut surtout pas les toucher et il faut nous contacter". Les informations sont rapidement transmises au réseau Sagir (surveillance épidémiologique) géré par l'OFB.
