À Sestrières (Italie) samedi, la détentrice du petit globe de cristal de géant Tessa Worley, qui «monte en puissance» après un premier géant de Coupe du monde sans éclat, visera la victoire pour lancer sa saison.
L'annulation du géant de Sölden (Autriche) fin octobre, qui l'avait «frustrée», une septième place à Killington (Vermont) «correcte, ni bonne ni mauvaise»... Le début de saison n'a pas encore permis à la Française de retrouver ses standards de double championne du monde (2013, 2017) : «À Killington, tout n'était pas en place, donc c'est une place plutôt satisfaisante, relève-t-elle lors d'un point presse. J'ai eu un ski solide, engagé, avec de petites erreurs. Je sens que j'ai encore de la marge, des améliorations à apporter.»
Dans le Piémont, tout près de la frontière française, la skieuse aux seize victoires en Coupe du monde tentera donc de monter sur un podium pour la première fois de la saison, voire d'égaler sa performance de 2016, où elle s'était imposée : «Je suis en forme, j'ai apprécié la tournée nord-américaine avec de bons entraînements, et une forme qui monte en puissance, se réjouit-elle. Sestrières est une piste que j'apprécie, avec une mise en action dans la pente avant un vrai plat au milieu du tracé, puis des mouvements de terrain.»
«Je m'éclate !»
À 33 ans, Worley est toujours la cheffe de file des skieuses françaises, mais approche de la fin de sa carrière. La tenue des Championnats du monde de ski alpin dans deux mois à Courchevel et Méribel, pas très loin de Sestrières mais en France cette fois, a sans doute pesé dans sa décision de poursuivre l'aventure un an de plus : «La motivation est bien présente, surtout vu le plaisir que j'ai eu à prendre le départ des courses à Killington et à Lake Louise (en super-G), affirme-t-elle. Au départ d'une course, on a parfois du stress désagréable, là j'ai apprécié ces moments, j'en profite à fond. Je m'éclate !»
Capricieuses au point de reporter le géant de Sölden, les conditions météorologiques devraient cette fois être clémentes, sur «une piste joueuse, souvent bien préparée». «D'après les derniers échos le fond de la piste est bon, la neige bien dure», glisse-t-elle.
Face à elle, la Suissesse Lara Gut-Behrami, victorieuse du premier géant de la saison dans le Vermont, souhaitera poursuivre sur sa lancée. Comme Worley, c'est en 2016 qu'elle avait obtenu son meilleur résultat dans le Piémont, en terminant à la troisième place.
Comme toujours ces dernières saisons, l'Américaine Mikaela Shiffrin fera aussi partie des favorites. La skieuse aux 76 succès en Coupe du monde est aussi très attendue dans l'épreuve du slalom, disputée dimanche, puisqu'elle a remporté les deux courses de Levi, en Finlande. Elle avait toutefois déçu sur ses terres, à Killington, ne terminant que treizième du géant et cinquième du slalom.
Programme de la Coupe du monde de Sestrières:
Samedi 10 décembre: géant, première manche à 10h30, seconde manche à 13h30
Dimanche 11 décembre: slalom, première manche à 10h30, seconde manche à 13h30.
