Toujours en lice à Miami, où il affronte ce mardi Karen Khachanov pour rallier les quarts de finale, Stefanos Tsitsipas s'est dit heureux ces derniers jours, en Floride, de constater que son épaule droite allait mieux et que son service fonctionnait bien. Parce que l'épaule en question l'avait trop gêné, le 10 mars dernier, quand il était entré en lice, et sorti aussitôt, du Masters 1000 d'Indian Wells (défaite 7-6(0), 4-6, 7-6(5) contre l'Australien Jordan Thompson).
Le Grec avait quitté la Californie fâché. Parce qu'il aurait voulu ne pas s'aligner là-bas et qu'il estime y avoir été contraint. Il l'a fait savoir à Miami, lundi, au micro de Tennis Channel, juste après sa qualification pour les huitièmes de finale, face au Chilien Cristian Garin (6-3, 4-6, 6-4): « L'ATP a mis en place une règle qui stipule que si vous ne participez pas à un Masters 1000, il y a certaines pénalités, comme le fait qu'ils retirent votre meilleure performance de l'année précédente en Masters 1000, et que vous ne pouvez pas ajouter de points à cela. Je ne pouvais pas me retirer, je devais jouer. Vous êtes pénalisé et vous recevez une amende, en plus de cela. C'est frustrant d'avoir quelque chose comme ça à gérer, en plus de votre blessure. L'ATP doit reconsidérer ces règles et s'asseoir avec les joueurs pour trouver quelque chose d'un peu plus logique. Je ne pense pas qu'ils aimeraient que les joueurs se blessent sur le terrain. Cela contribuerait à améliorer le niveau du tennis dans ces grands événements. »
Aucune pénalité n'était encourue dans son cas
Le numéro trois mondial n'a pas tout à fait raison, dans son argumentation. Il n'aurait par exemple jamais écopé d'une amende, ni du retrait des points d'un autre tournoi, s'il avait déclaré à forfait à Indian Wells en faisant constater, par le médecin du tournoi, sa blessure à l'épaule. Comme le précise un porte-parole de l'ATP: « Un joueur n'a pas d'amende s'il déclare forfait sur place à cause d'une blessure. Le fait de se retirer sur place et de participer à des activités promotionnelles (rendez-vous avec les fans pour des autographes et des selfies, par exemple) éliminerait par ailleurs tout besoin de faire appel d'une sanction de suspension », puisqu'aucune punition ne serait infligée. Les joueurs n'encourent aucune pénalité non plus s'ils déclarent forfait en amont d'un tournoi, avant la date limite de retrait, en motivant leur renoncement.
Stefanos Tsitsipas a raison, en revanche, quand il rappelle que les Masters 1000 doivent obligatoirement être disputés par les joueurs dont le classement permet d'en intégrer le tableau final. Pour sortir de cet impératif, il faut avoir plus de 30 ans, avec plus de douze saisons et de 600 matches au compteur. « Cette disposition (de l'obligation de participation) est en place dans le règlement depuis de nombreuses années et vise à remédier à tout manquement flagrant aux règles d'engagement au niveau des Masters 1000, rappelle l'ATP, dont l'objectif est que les plateaux de ses Masters 1000 soient toujours le plus relevé possible. Depuis l'entrée en vigueur de cette règle, les joueurs ayant des raisons légitimes de se retirer ont toujours fait appel avec succès. »
Une ardoise qui peut s'effacer seulement si on a joué
Même s'il est motivé par une blessure, un forfait en Masters 1000 vous rapporte effectivement un « 0 » point ATP qui vous suit pendant les 52 semaines suivantes. Là où Tsitsipas a raison, et cela mériterait sans doute d'être étudié par l'ATP à l'avenir, c'est qu'il y a une différence entre venir perdre d'entrée (et prendre 10 points, en l'occurrence) et encaisser le « 0 » du forfait. Dans le premier cas, il est possible d'effacer son ardoise. Une autre règle de l'ATP stipule en effet que les trois moins bons résultats acquis en Masters 1000 peuvent être remplacés par trois résultats obtenus dans des tournois d'autres catégories, à savoir, au niveau du Grec, des ATP 500 ou ATP 250, à la condition que ces résultats là soient obtenus après le Masters 1000 qu'on souhaite mettre de côté dans le calcul. Et à l'autre condition d'avoir réellement participé à ces Masters 1000, même diminué
Autrement dit, les 10 points que Tsitsipas a rapportés d'Indian Wells disparaîtront de ses 18 meilleurs résultats (ceux dont le total permet de confectionner le classement ATP) dès lors, par exemple, qu'il aura atteint les quarts de finale du tournoi ATP 500 de Barcelone (17-23 avril), où il est inscrit le mois prochain. Il n'aurait pas eu la même perspective s'il avait déclaré forfait en Californie. Il n'a donc pas raison sur toute la ligne de ses récriminations, mais sur ce dernier point, sa contrariété mériterait d'être prise en compte à l'avenir.
publié le 28 mars 2023 à 20h11
