Tennis : sacré à l’Open d’Australie, Novak Djokovic retrouve son trône et son salut

Novak Djokovic pointe un index rageur sur sa tempe avant de le lever au ciel, dans une prière, son rituel habituel après chaque victoire. Puis, au moment de rejoindre son clan dans les tribunes de la Rod Laver Arena, il s’écroule, au propre comme au figuré, rattrapé par une émotion incontrôlable qu’on ne lui avait encore jamais vue, pas même après son premier titre en Grand Chelem dans ce même décor il y a quinze ans. De retour sur sa chaise, les sanglots se prolongent, la tête enfouie sous sa serviette.

La scène en dit long sur la tension qui a consumé le Serbe quinze jours durant à Melbourne avant de remporter son 10^e titre à l’Open d’Australie, dimanche 29 janvier, au terme d’une finale à sens unique face au Grec Stefanos Tsitsipas (6-3, 7-6, 7-6).

« Ça a été l’un des tournois les plus difficiles de ma carrière. Ne pas jouer l’an dernier, revenir cette année… Seule mon équipe sait ce qu’on a traversé ces dernières semaines. C’est peut-être la plus grande victoire de ma carrière », s’épancha le 5^e mondial après avoir reçu son 22^e trophée en Grand Chelem des mains de Ken Rosewall, sous les yeux d’une autre légende australienne, Rod Laver.

Il y a un an, le « maître des lieux », non-vacciné contre le Covid-19, avait été privé de son tournoi fétiche. Les images du héros de la Serbie arrêté par la police aux frontières, placé en détention pendant plusieurs jours, puis finalement bouté comme un paria hors du pays après avoir vu son sort scellé par la Cour fédérale australienne, avaient alimenté un feuilleton planétaire. Douze mois plus tard, Djokovic n’a pas changé d’avis sur la vaccination, mais il a été autorisé à pénétrer dans le pays.

Dès lors, le roi déchu avait une double mission en tête : récupérer sa couronne à Melbourne et revenir à hauteur de son rival espagnol Rafael Nadal dans la course au record de victoires en Grand Chelem (22). « Bien sûr, c’est pour ce record que je continue à jouer, je veux être le meilleur du monde et gagner les plus grands tournois, ce n’est un secret pour personne. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je voulais revenir à Melbourne », justifiait-il à son arrivée à Melbourne Park.

L’opération rédemption est totale pour le joueur de bientôt 36 ans. En prime, il récupère son trône de numéro un mondial auquel pouvait prétendre Tsitsipas en cas de victoire.

Les deux hommes se retrouvaient en finale d’un Grand Chelem près de deux ans après celle de Roland-Garros 2021, remportée par le Serbe (6-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4). Mené deux sets à zéro, le Belgradois était revenu métamorphosé après une longue pause toilette entre le deuxième et le troisième set qui avait fait jaser. « Quand il est revenu sur le court, c’était quasiment un nouveau joueur », avait commenté Tsitsipas après la rencontre, avant de s’inspirer de cette routine le reste de la saison.

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