Hugo Blick, le créateur britannique de la minisérie diffusée sur Canal+, revendique une sensibilité européenne.
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Malgré le succès critique et public de The Honourable Woman (2014), sur le conflit israélo-palestinien, puis celui de Black Earth Rising (2018), sur les poursuites judiciaires des génocidaires rwandais, le nom d’Hugo Blick est encore relativement peu connu en France. Ancien acteur reconverti dans l’écriture et la réalisation, l’Anglais est aujourd’hui une figure importante de la télévision de prestige outre-Manche, comme en témoigne la haute tenue de The English, le western sériel que Canal+ diffuse à partir du 30 mars.
Inspiré par un long séjour de jeunesse dans le Montana, le quinquagénaire s’inscrit dans une veine résolument révisionniste du genre, comme en témoigne le soin particulier accordé à l’équilibre des points de vue et à la complexité des personnages, qu’ils soient bons ou truands, occidentaux (« The English » désigne ici les immigrants arrivés d’Europe, au sens large) ou amérindiens.
En visioconférence depuis son bureau outre-Manche, Hugo Blick se réfère à James Stewart : « Le western est la forme la plus pure de l’aventure cinématographique. Plus grand est l’espace dans lequel les personnages évoluent, plus forte est la pression psychologique exercée sur eux, explique-t-il. Et, d’un point de vue thématique, il y a actuellement une forme d’épuisement individuel par rapport aux gouvernements. La plupart des westerns racontent le rétablissement de la justice : quelque chose va mal, le héros va le réparer. »
D’une certaine façon, The English constitue une réponse auteuriste à Yellowstone et à ses dérivés, qu’Hugo Blick regarde pourtant sans déplaisir. « Ce que fait Taylor Sheridan dans les séries Yellowstone, 1883 et 1923, c’est examiner le coût de l’immigration, le prix à payer pour être le premier à mettre le pied quelque part. C’est une chose qui se célèbre et se respecte, mais, avant la création des Etats-Unis, cet espace était sous la responsabilité de peuples que nous avons éradiqués et oubliés, y compris dans les westerns. » Lui avait autant envie de célébrer le genre que de l’interroger.
Hugo Blick : « Le western est la forme la plus pure de l’aventure cinématographique »
Pour ce faire, Hugo Blick a fait d’une femme et d’un Amérindien les héros de la série. Cornelia Locke, personnage écrit pour sa compatriote Emily Blunt, est une bourgeoise venue du Vieux Continent en 1890 pour venger la mort de son fils, dont on ignore au début les circonstances. Elle croise dans son périple la route d’Eli Whipp, un éclaireur d’origine pawnee qui vient de quitter l’armée pour se rendre dans le Nebraska et réclamer les terres que le gouvernement lui a promises.
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