Halfpenny, Alun Wyn Jones, Tipuric et Faletau ont été titularisés par Gatland.
Le demi d'ouverture de Toulon, Dan Biggar, débutera la rencontre du pays de Galles contre l'Irlande, samedi, comptant pour la 1re journée du Tournoi des six nations 2023, selon la composition dévoilée mardi par la Fédération galloise de rugby.
Biggar (33 ans, 103 sélections), qui avait raté les test-matches de l'automne en raison d'une blessure à un genou, a depuis retrouvé les terrains du côté du RCT, où il a disputé sept rencontres, toutes compétitions confondues, depuis ses débuts en décembre.
Pour sa première équipe depuis son retour il y a deux mois, le sélectionneur Warren Gatland a d'ailleurs décidé de s'appuyer ses cadres, tels l'arrière Lee Halfpenny (34 ans, 97 sél.), le centre George North (30 ans, 109 sél.), le capitaine et talonneur Ken Owens (36 ans, 86 sél.) l'inusable deuxième ligne Alun Wyn Jones (37 ans, 155 sél.).
Le jeune ailier des Ospreys Joe Hawkins (20 ans, 1 sél.) fera lui ses débuts dans le Tournoi, en remplacement de Louis Rees-Zammit, blessé, tandis que son coéquipier Jac Morgan (23 ans, 6 sél.) viendra compléter une troisième ligne d'expérience, aux côtés de Justin Tipuric (33 ans, 89 sél.) et Taulupe Faletau (32 ans, 95 sél.).
Seulement 5e de l'édition 2022, battu par l'Italie (22-21) dans le Tournoi puis par la Géorgie (13-12) à l'automne, le XV du Poireau va tenter de ne pas rater son entrée face à l'Irlande, première nation mondiale.
Le Néo-Zélandais Warren Gatland est revenu sur le banc gallois, où il a signé trois Grands Chelems (2008, 2012 et 2019).
La composition galloise contre l'Irlande : Halfpenny - Adams, North, Hawkins, Dyer - (o) Biggar, (m) T. Williams - Tipuric, Faletau, Morgan - A. W. Jones, Beard - Francis, K. Owens (cap.), G. Thomas.
Remplaçants : Baldwin, Carre, Lewis, Jenkins, Reffell, Webb, O. Williams, Cuthbert.
