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Par Louis MEUNIER - l.meunier@charentelibre.fr, publié le 5 décembre 2022 à 19h51.
À 35 ans, le lieutenant Mathieu Gabilan prend la tête du centre d’incendie et de secours de Montbron. Une caserne qui s’appuie sur l’engagement de 24 pompiers volontaires, mais qui peine à recruter.
Lorsqu’on lui demande les souvenirs les plus marquants de sa carrière, il évoque les inondations de 1994, la tempête de 1999, la canicule de 2003 et forcément les chutes de grêle qui avaient ravagé Saint-Sornin et ses environs en 2018. À 58 ans et après avoir dirigé durant 29 ans la caserne...
Lorsqu’on lui demande les souvenirs les plus marquants de sa carrière, il évoque les inondations de 1994, la tempête de 1999, la canicule de 2003 et forcément les chutes de grêle qui avaient ravagé Saint-Sornin et ses environs en 2018. À 58 ans et après avoir dirigé durant 29 ans la caserne de Montbron, le capitaine Hervé Brunet vient de transmettre le flambeau au lieutenant Mathieu Gabilan. Responsable de la cuisine centrale de la communauté de communes La Rochefoucauld - Porte du Périgord, il continuera en tant que pompier volontaire, mais « aujourd’hui, place à la jeunesse, il faut qu’il y ait une nouvelle dynamique qui s’instaure », déclare-t-il en se tournant vers son successeur.
Il y a en moyenne une intervention par jour, mais cette année, le nombre a explosé.
C’est en 2004, à 17 ans, que Mathieu Gabilan a poussé les portes de la caserne pour la première fois. « L’année d’avant, il y avait eu la canicule qui avait mobilisé l’ensemble des pompiers pour venir en aide aux personnes âgées, ça m’avait touché », explique-t-il. Un échange avec une connaissance dans les mois qui suivent finit de convaincre le jeune Montbronnais de devenir pompier volontaire. C’est avec beaucoup d’altruisme qu’il aborde cette mission : « Être au service des autres, aider la population, c’est ce qui me motive.» Mais il tient à souligner également le rôle important que jouent les conjoint (e) s des courageux volontaires. « Sans eux, on ne pourrait rien faire. » Père de deux enfants et directeur des services du Syndicat Intercommunal d’Alimentation en Eau Potable du karst de la Charente, il partage en effet son temps entre son travail et son rôle de chef de caserne.
Il manque quatre à cinq pompiers supplémentaires
« Il y a en moyenne une intervention par jour, mais cette année, le nombre a explosé et on est déjà à plus de 430, explique Hervé Brunet. C’est dû en partie aux incendies exceptionnels de cet été. Certains membres de la caserne ont été envoyés en renfort eà Landiras et à La Teste-de-Buch.»
À Montbron, ils sont 24 volontaires à se relayer pour assurer la protection des 8.000 personnes réparties sur les 17 communes d’intervention. « Dans nos rangs, on a tous les profils. 6 femmes et 18 hommes. Le doyen a 64 ans. Avec six véhicules et une équipe cynophile, on est plutôt bien équipé, mais il nous manque au moins quatre ou cinq pompiers supplémentaires. Parmi les prérequis pour pouvoir devenir pompier volontaire, il faut notamment habiter à moins de 6 km de la caserne. Ça pose une réelle contrainte pour trouver de nouvelles recrues », explique Mathieu Gabilan. « Avant, les gens venaient à nous, mais maintenant il faut aller les chercher », complète Hervé Brunet.
Un partenariat avec le collège de Montbron a été initié pour permettre à tous les élèves de cinquième de venir visiter la caserne et découvrir les missions des soldats du feu. De quoi susciter des vocations.
