Dans la perspective des épreuves sportives des Jeux olympiques et paralympiques, qui se tiendront de juillet à septembre 2024, le monument, où se dérouleront entre autres les sports équestres, embellit son domaine et étaye son offre culturelle, à l’instar de la commune des Yvelines.
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« En le survolant en montgolfière, il y a quelques mois, les équipes des Jeux olympiques ont été émerveillées par la beauté du site », jubile Catherine Pégard, directrice du château de Versailles, qui sera le théâtre de nombreuses épreuves sportives durant les Jeux olympiques et paralympiques, de juillet à septembre 2024. Le calendrier sportif pouvant perturber la vie des établissements culturels français, une myriade d’événements, programmés dans le cadre de l’Olympiade culturelle (bannière de parrainage des Jeux olympiques et paralympiques), œuvrent, en amont des Jeux, à la cohabitation entre le sport et la culture.
Alors que certaines institutions culturelles craignent que l’événement sportif ne leur fasse de l’ombre, le château de Versailles ne se montre pas inquiet : « Notre enjeu, c’est de démontrer que nous ne subissons pas les Jeux. C’est, au contraire, une chance pour le château », assure Raphaël Gastebois, chargé de la conservation architecturale du domaine. Vingt et une épreuves sportives ont été prévues dans les jardins du château et dans la ville. Quatre disciplines seront représentées : les sports équestres, le pentathlon moderne, le marathon et le cyclisme sur route.
Le Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques (Cojop) a choisi cet « écrin » pour sa dimension historique. Siège des écuries royales, le château de Versailles est connu pour sa tradition équestre, et sera à l’honneur lors des épreuves d’équitation. Le parcours du marathon a quant à lui été calqué sur l’itinéraire de la marche des femmes sur Versailles le 5 octobre 1789, qui a précédé le retour du roi Louis XVI à Paris.
Discrétion des travaux
Pour assurer la permanence de ses activités culturelles, le château a concocté une programmation en résonance avec les épreuves sportives. Une exposition sur le cheval se tiendra entre juillet et octobre 2024. Pour filer la métaphore sportive, un « pentathlon des arts » sera organisé jusqu’en février 2024. Les jardins du château seront animés par ces manifestations estampillées Olympiade culturelle.
Afin de se préparer aux échéances sportives, des travaux, pilotés et financés par le Cojop, ont commencé autour du château. Le site, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979, ne doit pas être détérioré en raison des Jeux. Les installations seront donc toutes provisoires. Le gros œuvre débutera en septembre 2023. Une carrière pour chevaux et une tribune de 15 000 places entourant l’Etoile royale seront aménagées dans le parc. Le centre d’équitation du domaine sera rénové.
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