Xavier Niel et Rodolphe Saadé font une offre commune pour investir dans « Brut »

Le tandem a de quoi surprendre. Rodolphe Saadé (PDG de l’armateur CMA CGM) et le magnat des télécoms Xavier Niel (fondateur de Free et actionnaire à titre individuel du Monde), avaient fait des offres concurrentes pour la reprise du journal La Provence, en 2022. Ils sont désormais prêts à investir conjointement dans le média Brut, spécialisé dans les vidéos s’adressant aux 15-35 ans sur les réseaux sociaux, qui est à la recherche d’argent frais.

Si l’opération n’est pas encore bouclée car les discussions continuent, les deux hommes d’affaires comptent bien participer ensemble à une nouvelle levée de fonds de la start-up, selon les informations des Echos, confirmées au Monde. Autour de 40 millions d’euros pourraient être investis par les milliardaires, avec un apport de Bpifrance d’après La Lettre A, pour prendre des parts de la société.

L’offre du duo Niel-Saadé, examinée lors d’un conseil d’administration qui s’est tenu à la fin du mois de janvier, est aujourd’hui la piste privilégiée plutôt que celle du projet du milliardaire tchèque Daniel Kretinsky. Intéressé par le développement des vidéos sur les réseaux sociaux, le patron du groupe CMI France et actionnaire indirect du Monde aurait discuté d’un projet industriel impliquant de prendre à terme le contrôle de Brut, ce que n’auraient pas souhaité les fondateurs, privilégiant une quatrième levée de fonds pour garder le contrôle de la société.

Ainsi, l’équilibre entre les différents actionnaires actuels ne serait pas bouleversé par l’arrivée de Rodolphe Saadé, Xavier Niel étant présent depuis ses débuts par le biais de sa holding NJJ Médias. Artémis (holding de la famille Pinault), Tikehau Capital, James Murdoch et Orange Ventures, qui figurent également parmi les actionnaires de Brut, pourraient à leur tour participer, ou non, à l’augmentation de capital.

Suppressions de postes

Le pionnier dans les vidéos courtes en France a vécu une année 2022 difficile après des années d’« hypercroissance ». Face au ralentissement des investissements, le média avait besoin de réorienter sa stratégie vers la rentabilité à court terme et a fait le choix de la rationalisation, même si les fondateurs s’en sont défendus.

Les réallocations de ressources ont eu pour conséquence directe des suppressions de postes, notamment au niveau international, l’entreprise souhaitant désormais créer davantage de contenus de Paris. Aussi, le média, qui vise l’équilibre financier d’ici le second semestre 2023, a été contraint d’acter que sa plate-forme de streaming Brut X, lancée en avril 2021, n’avait pas su trouver le public espéré dans un univers concurrentiel déjà encombré par les Américains Netflix, Amazon Prime ou encore Disney +.

Après une troisième levée de fonds réussie en juin 2021, d’environ 63 millions d’euros (après 10 millions en 2018 et 36 millions en 2019), Guillaume Lacroix, le directeur de la publication, disait vouloir doubler son chiffre d’affaires en 2022 et faire de même en 2023 pour ne plus dépendre des investisseurs. Le cofondateur de Brut, en 2016, avec trois autres anciens collègues de Canal+, Laurent Lucas, Roger Coste et Renaud Le Van Kim (directeur de la société de production Together Media et ancien producteur du « Grand Journal »), a visiblement changé d’avis.

Brice Laemle