Xavier Pavie : « La sobriété épicurienne est au fondement du plaisir : c’est parce que je reconnais de quoi j’ai besoin que je suis en mesure de l’atteindre »

Compte tenu des enjeux géopolitiques et de leurs conséquences économiques, Emmanuel Macron a appelé les Français à faire preuve de sobriété, l’idée étant d’inciter les ménages, les entreprises et les administrations à réduire leur consommation énergétique.

Il n’est pas le premier à avoir indiqué une telle volonté pour le pays puisque Georges Pompidou (1911-1974) comme Valéry Giscard d’Estaing (1926-2020) l’avaient également suggéré en leur temps. Les critiques ne se sont pas fait attendre pour dénoncer un plan d’austérité qui ne dirait pas son nom. Sobriété semble résonner avec abstinence et contrainte, et avec restriction.

Cependant, il n’en est rien si l’on se penche sur la figure d’Epicure [(341-270 av. J.-C.)], philosophe grec ayant tôt prôné la sobriété. Bien entendu, si nous avons à l’esprit une compréhension de l’épicurisme qui se résume à la bonne chère et aux bons vins en abondance, il semblerait que la sobriété ne se trouve pas de ce côté. Il s’agit toutefois d’un mauvais usage du terme : l’épicurisme – Epicure en tête – n’a jamais prôné fêtes orgiaques et autres festins de roi. Bien au contraire.

Luxe, gloire, pouvoir

Le philosophe de Samos définit trois catégories de besoins pour les individus : les besoins naturels et nécessaires, les besoins naturels et non nécessaires, et les besoins non naturels et non nécessaires.

Les premiers sont ceux dont nous avons besoin pour vivre : un peu de nourriture tout à fait basique (Epicure se contentait de pain et d’eau), de quoi obtenir l’énergie calorique nécessaire, et c’est à peu près tout. Ce n’est pas moins vrai pour le logement ainsi que les vêtements.

Les deuxièmes besoins sont par exemple la sexualité : un besoin naturel, mais pas nécessaire pour vivre – il est possible de vivre sans activité sexuelle.

Enfin, les troisièmes sont ceux qui relèvent du luxe, de la gloire, du pouvoir. Vouloir séjourner dans un palace ne répond pas à un besoin naturel, et cela est encore moins nécessaire.

Eviter le déplaisir

Avec ces catégories des plaisirs, il est facile de comprendre de quoi nous avons besoin et pourquoi. Si nous nous contentons des premiers besoins – ceux qui sont naturels et nécessaires –, alors nous approchons l’ataraxie : la tranquillité de l’âme par l’absence de trouble.

Les deuxièmes et troisièmes catégories de besoins sont fautrices de troubles, et se concentrer sur la première catégorie de besoins permet ainsi, selon Epicure, d’éviter le déplaisir. Cette notion est capitale : avec Epicure, il ne s’agit pas tant de rechercher le plaisir que d’éviter le déplaisir. Plus exactement encore, c’est en évitant le déplaisir que le plaisir apparaîtra.

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