Добра идея, помощ и донякъде случайност - често тези са трите изграждащи елемента на редица успешни стартъпи. В случая на младата компания МеtаQuants идеята е обвързана със случайността, която пък е условие на получената после помощ. За една година двамата й основатели успяха да създадат продукт, да преговарят за финансиране и да се присъединят към платформата за NFT кредитиране Astaria.
През април 2022 г. Nexo организира хакатон в партньорство с Data Science Society, като участниците, разпределени на екипи, са изправени пред изпитанието да се конкурират в рамките на 2 дни за изграждането на алгоритъм, който да оценява NFT. Наградата е грант от 20 хил. долара и помощ в изграждането на връзки с ключови партньори за подпомагане и успешно реализиране на проект в това направление. Победителите на тази надпревара Мартин Палазов и Георги Ангелчев се превръщат в основателите на МеtаQuants, която разработва приложения за NFT Finance, като предлага два основни продукта - алгоритъм за оценяване на конкретно NFT спрямо продажбите от същата колекция и метод за "предсказване" на основната цена на определен проект. Съчетани заедно, тези продукти дават изключителна възможност на NFT търговците да получат перспектива, а и уверение, че намеренията им са в правилната посока. Това нямаше да бъде възможно, ако Мартин и Георги не се бяха решили да рискуват, като направят първите стъпки към общ стартъп.
Първите стъпки
Всичко започва под покрива на Втора английска, където двамата учат, макар и с година разлика. Впоследствие, когато Мартин завършва и отива да учи в Bocconi в Милано, Георги го последва. Двамата следват икономика и компютърни науки, а предприемачеството е обща тема за разговор, но тясната им специализация много се различава. Първият залага на мениджмънт, а вторият - на машинно самообучение, статистика и математически методи. След университета Мартин започва работа в първата регулирана банка за дигитални активи Sygnum Bank в Швейцария, a Георги - в Identrics, компания, оперираща в България от 2015 г. която предлага персонализирани решения в областта на изкуствения интелект. Решението им да се захванат единствено с MetaQuants им отнема известно време, но всеки от тях е сигурен, че това е правилната стъпка.
Идеята за общ стартъп
"Бяхме си взели офис и наехме още няколко момчета, които да ни помагат. Готино и специално е да се съберете на едно място и да работите за вашите собствени цели, още повече в България - тук дори криптоекосистемата е доста малка", споделя Ангелчев.
След участието в хакатона на Nexo и изграждането на първия си продукт MetaQuants се изправя пред предизвикателството да намери и първите си клиенти и да набере допълнително финансиране. Разговорите вървят гладко с редица ключови компании в индустрията и евенти като ETH Lisabon и Metaverse Economic Forum в Лондон и Token2049 (може би най-големият по големина институционален криптоевент в света). Почти всички "преговори" за финансиране се провалят след фалита на криптоборсата FTX, която от своя страна също е агрегатор на редица малки и средни по големина криптокомпании. Въпреки този неуспех по това време MetaQuants успява да вземе втори грант за 20 хиляди франка (22 хил. долара) от Wingman Campus Fund - швейцарски фонд, дъщерно дружество на Wingman Ventures. Тези пари освен за оперативни разходи се използват за малко разширяване на екипа, на който е предложен микс от процент във фирмата и кеш, за да се чувстват новите попълнения достатъчно мотивирани.
"Така стана, че от първите 2 евента и в началото на Token 2049 вече имахме разговори с различни хора и дори с няколко фонда. Изведнъж, още по време на форума, се случи фиаското с FTX и всеки, с когото сме разговаряли, си замрази процесите и чакаше развръзката на случващото се с борсата", казва Мартин Палазов.
Част от нещо по-голямо
В края на април 2023, една година след събитието на Nexo, платформата на MetaQuants e пусната за тестване и обратна връзка. Малки проблеми са открити по UI/UX дизайна, но техническата част е солидна. Това и добрите взаимоотношения с няколко фонда и партньори като Polygon дават възможност на проекта да организира втора кампания за финансиране. Срещу 10% от MetaQuants са набрани 350 хил. долара, но прагът, който фаундърите си поставят, е по-висок - 500 хил. долара, който да им позволи да осъществят дългосрочните цели на проекта и да продължат да го развиват. През това време активно се водят преговори и с Astaria, компания, ръководена от Джоузеф Делонг, бивш технически директор на SushiSwap, едно от най-големите и успешни децентрализирани приложения.
"Смятахме, че дори и да бяхме взели 350 хиляди долара, това, към което се стремяхме, може да бъде завършено само с екип, подобен на този на Astaria. Вместо да затворим рунда и да приемем финансирането, решихме да преминем към по-голям екип, където да сме малка част от процесите, но съответно да си позволим да отключим много голям потенциал", казва Ангелчев.
Обединение на технологии
Така се стига и до сделката за поглъщане на МеtaQuants от Astaria. То не е само срещу определена сума, а и чрез придобиването на уменията и ноу-хау на двамата основатели Мартин Палазов и Георги Ангелчев. Чрез сделката платформата за NFT кредитиране допълва приложенията на MetaQuants, като дни след официалното пускане вече има над 300 хил, долара в депозити и отпуснати кредити. Палазов и Ангелчев са успешно интегрирани в компанията (от около 20 души) като Head of Growth и съответно Head of Data и ще получат малка част от бъдещия токен, която компанията ще пусне, като под тази форма ще бъде и участието им в новия собственик. Наричат процеса acquisition hire, при който главният фокус на компанията купувач е именно да се сдобие с таланта и експертите на новопридобитата компания.
Общото решение на МеtaQuants и Astaria е полезно за пазара, където фокусът започва да се насочва от NFT към токенизация на реални активи. Липсата на голям интерес, като този в края на 2021 г. към този нишов сегмент на "дигитално изкуство" изправя колекционери и търговци пред нови предизвикателства. Обемите на търговия са паднали под десета от това, което бяха, изчезват и новините за големи печалби и "хайп" около нови колекции. Въпреки това друг тренд е на дневен ред - NFT FI и заеми срещу незаменими токени.
Криптокредитирането и новата вълна от протоколи за децентрализирано финансиране, предлагащи подобни функции, отдавна намери сегмент и в NFT, като взимането на кредит срещу твоето NFT не е нещо нечувано, стига то да е в някоя от по-големите и известни колекции, често наричани blue chips заради факта, че запазват стойността си.
Ликвидност и стойност
Вече всичко, свързано с NFT, автоматично се превръща в спорна тема. В своята същност non-fungible token не е просто картинка на маймуна (например), а идеята, че един токен може да се различава по особености от друг, въпреки че са взаимно свързани от една обща колекция или проект. На практика повечето NFT колекции се състоят от 10 хиляди NFT с различни визуални елементи, наричани traits. Това какви точно са тези traits е от значение за редица колекционери, а и спекуланти, понеже, докато в колекцията има около 9500 "по-обикновени маймуни", останалите струват експоненциално повече. Било то чисто заради начина, по който изглеждат, или защото изпълняват конкретна функция в определен проект, цената на "редките" NFT в най-известните колекции често се търгува между два и десетки пъти повече от по-обикновените им събратя.
"Участвали сме в редица Тwitter конферентни евенти рамо до рамо с компании за милиони, които ни бяха и директни конкуренти, но с нищо не сме им отстъпвали. Започнаха да ни знаят като тези, които предоставят по-добър достъп и цени за бази данни", казва Мартин Палазов.
На преден план излиза проблемът как правилно да се оценят тези "редки" NFT, ако например техният собственик иска да ги даде като залог за кредит под формата на няколко етериума например. По принцип, ако цената на NFT X е 10 етера, автоматично се има предвид, че най-евтиното NFT от конкретната колекция като тази на NFT X e 10 етера и потенциалните възможности за кредит биха могли да бъдат около 5 eth. Ако обаче NFT Y, което е от колекцията на NFT X, притежава редки характерни черти и дизайн и неговата стойност се определя на около 30 eth, това не значи, че неговият собственик може да изтегли кредит от около 15 eth.
Именно тук идва e най-полезно и приложението на Metaquants, които се явяват мост между кредитополучатели и заемодатели, като предлагат задълбочен анализ на едни от най-големите и търгувани колекции. Иначе казано, те правят възможно да получите по-близка до реалната стойност при подобни сделки. Базовите NFT са много по-ликвидни и съответно по-нискорискови. "В тази индустрия колкото и да е non fungible, пак се търсят ликвидни активи, често се случва да имаш нещо, което се води много рядко, но не може да намериш купувач", споделя Ангелчев.