© Reuters
В понеделник вечер с двубоя "Кристъл палас" - "Ливърпул" Висшата лига отпразнува своята 30-а годишнина. Именно на 15 август се навършиха 30 години, откакто английският футбол се трансформира във водещ спортен продукт.
През 1992 г. най-добрите английски клубове нарушиха 104-годишната традиция, като се отделиха от Футболната лига и предизвикаха спорове със създаването на своята Висша лига. По този начин тя им гарантира собствени приходи, които вече не трябваше да делят с останалите три дивизии в професионалния футбол.
Този ход стана реалност само защото беше подкрепен от Футболна асоциация (ФА). Решение, което беше възприето като предателство от много от по-малките отбори, както и от местните телевизионни компании. Не на последно място ходът беше гледан скептично и от феновете.
Ключов се оказа и договорът с телевизията Sky на Рупърт Мърдок, която си осигури правата за излъчване на първенството и започна да го популяризира.
Постепенно Висшата лига започна да набира популярност и приложи успешни модели от САЩ. Например "Футбол в понеделник вечер" по подобие на Националната футболна лига (НФЛ), като дотогава мачовете се играеха единствено през уикенда.
"Не мисля, че някой изобщо осъзнаваше в какво ще се превърне Висшата лига преди 30 години", казва Теди Шерингам, който е автор на първия телевизионен гол, разписвайки се за "Нотингам форест" срещу "Ливърпул".
С парите от големите телевизионни договори клубовете започнаха да привличат водещи играчи от света, което повиши още повече интереса от чужбина.
В първия уикенд на Висшата лига играят едва 13 футболисти, които не са родени във Великобритания или Ирландия. През следващите 30 години в английския шампионат участват играчи от 120 държави, а през миналия сезон общо 63 националности са представени в 20-те отбора.
В момента Висшата лига достига до 800 милиона домакинства в 188 държави. Над 400 телевизионни канала по света показват английското първенство.
Интересът нараства постоянно и през тази година за пръв път Лигата ще генерира повече приходи от чуждестранни телевизионни сделки, отколкото от вътрешен пазар. Когато всички договори бъдат подписани, се очаква те да са на стойност 5.3 милиарда паунда, а тези от вътрешни пазар - 5.1 млрд.
Доминацията на големите градове
За 30 години 50 клуба са участвали във Висшата лига. Не е изненада обаче, че първенството се доминира от отбори, които са от голям град.
Дотук само седем клуба са ставали шампиони, а от тях единствено "Блекбърн роувърс" (1994-95) и "Лестър" (2015-2016) идват от по-малки градове.
Първите години на Висшата лига бяха доминирани от "Манчестър юнайтед", станал шампион в седем от първите девет сезона под ръководството на сър Алекс Фъргюсън. По онова време "червените дяволи" се наслаждаваха на епична борба с "Арсенал" на Арсен Венгер - шампион за 1998, 2002 и 2004 г.
Друг лондонски клуб, "Челси", подкрепян от руския милиардер Роман Абрамович - стана шампион два пъти поред (2005 и 2006). След това "Юнайтед" си върна господството, докато в последните години водещ отбор е "Манчестър сити" с четири титли за пет сезона и общо шест от 2012 г. насам.
"Ливърпул" също спечели титлата след 30-годишно чакане, постигайки го през сезон 2019-2020.
Първенство като никое друго
Когато се говори за Висшата лига, често се споменава за "маркетингови гении", но истината е, че първенството предлага продукт и качество, което привлича все повече хора. От сезона на "непобедимите" на "Арсенал" през 2004 г., през победния гол на Серхио Агуеро в последната секунда през 2012 г. Лигата постоянно предлага драматични моменти, тласкащи към по-голям интерес.
"Лигата е пълна със завладяващи герои, независимо дали става дума за играчи или все по-често за мениджъри. Тя непрекъснато създава увлекателни сюжетни линии, които пленяват въображението на феновете по целия свят", казва експертът по спортен маркетинг Крис Кук от Fancurve.
"Висшата лига създаде "продукта" или поне го направи професионален. Рекламира го правилно на глобална аудитория, но отделните отбори и играчите всъщност са по-големи марки от самото първенство."
© Reuters
Може ли обаче Висшата лига да остане най-гледана и през следващите 30 години?
Според Венгер единствената заплаха за доминацията на Висшата лига може да дойде от друг подобен модел на отцепване, който се роди през 1992 г. Става въпрос за европейската Суперлига, която се появи през миналата година, но завърши неуспешно.
"Откъде може да дойде заплаха? Това е Суперлигата. Бях изненадан, че шест английски клуба се записаха и включиха в нея", каза французинът пред Sky Sports.
"Възможно е и Лигата да се премести в САЩ. Ако един ден Щатите постигнат успехи във футбола, с огромните средства, рекламен потенциал и интерес, това може да е проблем за Висшата лига."