Interview: Ebbe am Rhein: „Es muss viel regnen.

Am Rhein herrscht Ebbe – ein historisches Tief von null Zentimetern, gemessen am Montag in Emmerich. Wie ungewöhnlich ist die aktuelle Situation?

Das ist eine sehr ungewöhnliche Situation. In den vergangenen Jahren sind die Wasserstände von Flüssen wie Rhein und Elbe immer wieder gesunken. Im Jahr 2018 sanken die Niedrigwasserstände in vielen Flüssen unter Rekordwerte. 2019 war relativ trocken und 2022 wird wieder trocken. Dass das jetzt so häufig vorkommt, ist ungewöhnlich. Denken Sie daran, wir sind noch früh im Jahr. Das Ende des Sommers, wenn es normalerweise wenig regnet, steht noch bevor.

Solch niedrige Werte lösen eine echte Kettenreaktion aus. Welche Folgen hat Niedrigwasser?

Solche niedrigen Wasserstände wirken sich auf viele verschiedene Gebiete aus. Einerseits gibt es den Transport. Es ist nicht mehr möglich, so viel Fracht auf einem Schiff zu transportieren, und Lieferketten werden unterbrochen. Natürlich ist der Zeitpunkt nicht günstig, da auch Stein- und Braunkohle immer mehr zum Einsatz kommen. Auch Wasserkraftwerke müssen möglicherweise abgeschaltet werden, weil nicht genug Wasser durch die Turbinen fließen kann. Auch in Frankreich wissen wir, dass die Kühlwasserknappheit in Atomkraftwerken ein Problem ist. Hinzu kommt, dass viele Industrien ihr Wasser aus Flüssen beziehen, was derzeit möglicherweise nur eingeschränkt möglich ist. Und natürlich gibt es noch viele andere Faktoren. Ganze Ökosysteme sind betroffen, ebenso Tourismus und Fischerei.

Überschwemmungen haben Frühwarnsysteme. Gibt es so etwas bei Niedrigwasser?

Das ist sicherlich möglich. Die Frage ist, wollen Sie eine Art Frühwarnsystem? Denn Niedrigwasser ist im Gegensatz zu Hochwasser ein eher schleichender Prozess und tritt vergleichsweise „plötzlich“ auf. Wenn eine Flut auftritt, können Sie ihre Zerstörung sofort direkt sehen. Im Alltag nehmen die Menschen die Ebbe zunächst nicht wirklich wahr. Bei Hochwasser ist eine sofortige Vorbereitung erforderlich. Überschwemmungen vergehen schneller als Ebbe, die Monate andauern kann. Rein hydrologisch gesehen spürt man nach einem Jahr kein Hochwasser mehr. Ebbe kann sich dann noch auswirken, wenn das Flussbett bereits voll ist.

Welche davon sind

Niedrige Wasserstände fressen sich auf Grundwasserspiegel. In Sachsen-Anhalt beispielsweise ist der Grundwasserspiegel in den letzten vier Jahren zwischen 60 Zentimeter und 1 Meter gesunken. Und das gilt für ganze Regionen, nicht nur für Flüsse. Wenn diese großen Grundwasserleiter voll sind, können sie ein trockenes Jahr überstehen, wenn sie im folgenden Jahr wieder aufgefüllt werden. Aber jetzt haben wir viele trockene Jahre.

Die Auswirkungen von Niedrigwasser werden umso gravierender, je häufiger sie hintereinander auftreten.

Ja, natürlich. Natürliche (Grundwasser-)Speicher, aber auch technische Speicher wie große Talsperren füllen sich bei längerer Trockenheit nicht. Das ist natürlich ein Problem. Staudämme dienen oft auch dem Hochwasserschutz, aber es gibt auch Interessenkonflikte. Einen mit Wasser gefüllten Damm zurückzulassen, wird im Falle einer Überschwemmung nicht viel zurückhalten. Die Niedrigwasserphase ist nur schwer zu überbrücken.

Du hast gesagt, dass man viel über den Umgang mit Ebbe lernen kann, wenn man mit Flut umgeht. Um genau zu sein.

Wir untersuchen dies derzeit im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung im Rahmen der WaX-Förderung geförderten Forschungsprojekts Dry River. Es geht darum, das bereits bestehende Risikomanagement für den Umgang mit Hochwasser auf Ebbe umzustellen. Grundsätzlich handelt es sich um ein Risikomanagement für Ökologie, Freizeit etc. nach umfassender Betrachtung der Eintrittswahrscheinlichkeit von Ebbe und der dadurch verursachten Schäden.

Was kann getan werden, um dieses niedrige Hochwasser abzumildern?

Eine davon ist Speicher. Ein Damm hat eine Art Reserveraum, der dem Wasser einen gewissen Abfluss bietet. Sie können auch das Sponge City-Konzept ausprobieren. Hier können Sie bei starkem Regen Wasser speichern und bei Wassermangel nutzen. Aber es wird noch geforscht. Zweitens können bauliche Maßnahmen in Gewässern die Schäden durch Niedrigwasser mindern. Beispiele sind Fahrrinnen in großen Gewässern für Schiffe und niedrige Kanäle in kleinen Gewässern für Ökosysteme. Drittens können wir auf der industriellen und individuellen Verbraucherseite beginnen. Sie können Wasser sparen oder die Wassermenge, die Sie verwenden, vorübergehend einschränken.

Der Bundesverband der Binnenschifffahrt fordert tiefere fahrrinnenkritische Stellen. Halten Sie diese Maßnahme für sinnvoll?

Für den Rhein halte ich es für sinnvoll. Der Rhein ist gut befahren und durch seine Verbindungen zu großen Seehäfen und Industriegebieteneine wichtige Verkehrsader für die Binnenschifffahrt, was an mehreren Stellen entlang des Rheins ein Problem darstellt.

Wir befinden uns im Prozess der Klimaanpassung. Ich bin dafür, alles zu tun, um unsere Klimaziele zu erreichen. Aber wir müssen auch darüber nachdenken, wie wir mit den Auswirkungen des Klimawandels umgehen, die wir derzeit erleben. Es gibt Flut, aber auch Ebbe.

Wie lange dauert das aktuelle Niedrigwasser am Rhein in der Regel?

Dies kann einige Zeit in Anspruch nehmen. Damit es endet, muss es viel regnen, und es muss ununterbrochen regnen. Ein paar Gewitter, die über das Land fegen, reichen nicht aus. Danach steigt der Flusspegel relativ schnell an. Es würde einen weiteren Herbst- und Winterregen brauchen, um den Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen, aber das würde nicht ausreichen.

Woher wissen wir, dass der Grundwasserspiegel niedrig ist?

In Extremfällen kann die Grundwasserentnahme eingeschränkt sein, was z. B. die Bewässerung von Hausgärten beeinträchtigt. Auch die Landwirtschaft kann von Wasserknappheit betroffen sein. Ich will keine Dämonen an meine Wände malen. Trinkwasserprobleme wirst du in Deutschland wahrscheinlich nicht haben. Aber auch in anderen Bereichen kann es durchaus Einschränkungen geben.