Nach einer Infektion mit COVID-19 ist bei vielen Menschen der Geruchssinn beeinträchtigt. Manche werden es vielleicht nie wieder riechen können. Auch andere Krankheiten und Unfälle können dafür verantwortlich sein. Ein Verlust bedeutet für die Betroffenen mehr Leid als man denkt. Geruch ist auch eng mit Emotionen verbunden.
Hunderttausende von Menschen, die mit dem Coronavirus infiziert sind, erleben jetzt ein Leben ohne Geruchssinn. Ein vorübergehender Geruchsverlust ist eine häufige Nebenwirkung. Dies ist nur gefährlich, wenn Sie keinen Rauch, kein Gas oder sogar verrottendes Essen sehen. Die Nase steuert auch die Gefühlswelt, wie Sexualverhalten und Freundschaften. „Wenn der Geruchssinn beeinträchtigt ist, verliert man viel von seiner emotionalen Wahrnehmung“, sagt Neurologe Peter Burlitt. Es ist auch mit Depressionen verbunden.
„Etwa 40 % der von Covid-19 Betroffenen verlieren frühzeitig ihren Geruchssinn“, sagte Berlit, Geschäftsführer der Deutschen Gesellschaft für Neurologie. „Doch die meisten erholen sich innerhalb von drei bis vier Wochen wieder. Etwa 15 Prozent der Betroffenen haben mit einem langanhaltenden Geruchsverlust zu kämpfen.“ Omicron-Varianten Bei kommen olfaktorische Effekte seltener vor als bei einigen Vorgängern.
Geruchsverlust stört die Ernährung. Vor allem, was nicht riecht, schmeckt nicht, geschweige denn beim Kochen und Probieren. Manche Menschen verlieren ihren Appetit. „Der Geruchssinn wird oft unterschätzt“, sagt Berlit. "Viele Menschen würden lieber ihren Geruchssinn verlieren, als blind oder taub zu sein, aber der Geruchssinn ist für viele Dinge von zentraler Bedeutung. Der Geruchssinn ist enger mit dem limbischen System des Gehirns verbunden als der Geruchssinn, und das Geruchssinn ist verantwortlich für Emotionen.“
Angst, Stress, Frustration – all das wirkt mit Molekülen auf den Körper ein. Dieses Molekül ist im Achselschweiß nachweisbar und kann von anderen erkannt werden. Die Konzentration ist jedoch so schwach, dass dies fast unbewusst geschieht.
Gerüche enthalten wichtige Informationen
"Menschen kommunizieren gut über Gerüche", sagt der Direktor des interdisziplinären Zentrums "Riechen und Schmecken" am Universitätsklinikum Dresden. Einer Thomas Hummel sagte: "Wenn eine Infektion schlüpft, verändert sich der Körpergeruch. Eine Veränderung der Stimmung sagt dir, wann du Angst hast, wann du glücklich bist und alles andere. Du kannst zum Beispiel deine nervöse Frau riechen." Genau das. Ärzte und Pharmakologen kann nicht sagen, was es ist: "Es ist kein aufdringlicher Duft. Es fühlt sich unterschwellig an", sagt Bettina Pause, Professorin für Biopsychologie und Sozialpsychologie an der Universität Düsseldorf, und stellt fest, dass diese Kommunikation besonders ehrlich ist, weil der Absender nicht geändert werden kann. „Leider möchte ich gerade die Freude riechen, aber das geht nicht“, erklärte sie 2021 in einem Vortrag am Kortizes Institute for Popular Scientific Discourse.
"Der Geruchssinn ist auch wichtig für die Inzestmauer", sagt Berlit. „Die Tatsache, dass wir keine sexuellen Beziehungen zu nahen Verwandten haben, ist olfaktorisch, auch wenn wir uns dessen nicht bewusst sind.“ Pause sagt, dass Menschen das Immunsystem des anderen riechen können. Menschen mit ähnlichem Immunsystem sollten als romantische Partner vermieden werden, sagt Pose. Auch Partner mit möglicherweise unterschiedlichem Immunsystem können viele unterschiedliche Gene an ihre Nachkommen weitergeben. „Das ähnlichste System unter Freunden ist die Familie der Geruchssinnesgene“, sagt Pause. „Freunde riechen die Welt ähnlich.“
„Manche Menschen werden ängstlich.“
In Kliniken, in denen auch andere Betroffene behandelt werden, erleben sie den Geruchsverlust meint. Und manche Leute werden ängstlich“, sagt er. Zwei Drittel der Patienten, die wegen Geruchsverlust in seine Praxis kommen, sind leicht depressiv.
Der Verlust des Geruchssinns hat viele Ursachen, einschließlich neurodegenerativer Erkrankungen. „Es ist wie ein Frühwarnsystem, weil es oft vor den typischen Krankheitssymptomen wie Verlangsamung bei der Parkinson-Krankheit oder Gedächtnisverlust bei Demenz passiert“, sagt Berlit.
Eine Studie aus dem Jahr 2017 zeigte, dass etwa 90 % der Menschen mit Parkinson im Frühstadium einen verminderten Geruchssinn haben. Ein dauerhafter Geruchsverlust kann auch die Folge einer Grippeinfektion oder eines Kopftraumas sein, beispielsweise durch einen Fahrrad-, Motorrad- oder Reitunfall. Auch der Geruchssinn lässt mit zunehmendem Alter nach.
Riechtraining kann helfen
Das ist nicht für jeden ein Problem. „Wir können ohne den Geruchssinn leben“, sagt Hummel. 1 von 1.000 Menschen wird ohne Geruchssinn geboren. Patienten, die unter langfristigem Geruchsverlust leiden, kann mit Geruchstraining geholfen werden Riechen über Monate
Covid-19 Nochmal: Geruchsverlust ist das eine. Einige Betroffene hätten wegen Parosmie oder Phantosmie geklagt, sagt Berlitt. „Für sie riecht alles anders, oft unangenehm, oder sie nehmen plötzlich einen Geruch wahr, der gar nicht da ist. Für viele sind diese Begleiterscheinungen störender als der Geruchsverlust selbst.“