Warnung, irreführende Verpackung: Lebensmittelhersteller greifen zunehmend zu Tricks, um Preiserhöhungen zu verbergen. Bei gleichem Preis sind mehr Pakete kleiner. Verbraucherschützer befürchten, dass der Höhepunkt noch bevorsteht.
Verbraucherschützer stellen eine Zunahme versteckter Preiserhöhungen für Lebensmittel und Haushaltsartikel fest. Laut Armin Valet, Lebensmittelexperte der Verbraucherzentrale, gehen bei der Verbraucherzentrale Hamburg Beschwerden ein, dass die Packungsgröße trotz gleich bleibender oder sogar gestiegener Preise immer kleiner werde, es kämen immer mehr dazu. Zahlreiche Produkte sind betroffen, von Margarine über Süßwaren bis hin zu Tiefkühlpizza.
Valet hat jahrelang dokumentiert, wie Hersteller und Einzelhändler Packungsgrößen verwenden, um Preiserhöhungen zu verschleiern, und alle 12 Monate eine betrügerische Packung des Jahres auswählen. Die Verbraucherzentrale Hamburg erhalte jetzt eine Reihe von Beschwerden über solche Tricks, sagt Valet.
Der Hintergrund ist klar. Die Lebensmittelpreise steigen jetzt dramatisch. Laut Statistischem Bundesamt sind die Preise für Lebensmittel und alkoholfreie Getränke im Juli um 14 % höher als vor einem Jahr. Steigende Rohstoffpreise stehen hier ebenso im Vordergrund wie steigende Energiekosten und zusätzliche Logistikkosten infolge der Corona-Pandemie und des Krieges in der Ukraine.
Steigende Inflation ist „Shrinkflation“
Gibt es eine große Versuchung für Hersteller und Händler, Preiserhöhungen teilweise zu verbergen. Wenn die Packung etwas schrumpft, fällt das oft weniger auf als wenn der Preis steigt. Es gibt Worte, die es beschreiben. „Shrinkflation“ – eine Kombination aus dem englischen Wort für schrumpfen und Inflation.
„Das wird man in Zukunft häufiger sehen als in der Vergangenheit“, sagt Martin Fassnacht, Marketingexperte an der WHU Business School in Düsseldorf. Grund dafür war die Zurückhaltung von Händlern und Herstellern, normale Preisschwellen wie 1,99 Euro zu überschreiten. "Wenn Sie eine solche Schwelle überschreiten, laufen Sie Gefahr, dass das Produkt plötzlich sehr teuer aussieht und die Verkaufszahlen erheblich sinken", erklärt Fasnacht das Problem.
Ich verstehe diese Vorgehensweise durchaus. Aber er glaubt, dass Hersteller offen mit den Verbrauchern Karten spielen sollten. „Um fair zu sein, ist es wichtig, dass die Hersteller, wenn sie die Mengen reduzieren, auch die Verpackung reduzieren.“ „Manche Leute wünschen sich vielleicht, sie müssten nicht weniger bezahlen.“
12,5 % weniger Gummibärchen
Derzeit gibt es viele Beispiele für solche „Wehenbehandlungen“. Haribo beispielsweise hat kürzlich den Preis seiner Goldbarren-Tüten von 200 Gramm auf 175 Gramm gesenkt, der empfohlene Preis von 0,99 Cent blieb aber trotz einer 12,5-prozentigen Inhaltsreduzierung gleich. „Als Unternehmen sehen wir uns seit Jahresbeginn mit außerordentlich hohen zweistelligen Kostensteigerungen nicht nur für hochwertige Rohstoffe, sondern auch für Folien, Verpackungsmaterialien, Wellpappschachteln, Energie und Logistik konfrontiert“, so Haribo diesen Schritt getan, sagte er, während er erklärte. Das Unternehmen passt Paketgrößen und Preise an, um die Preise erschwinglich zu halten.
„Es war wichtig, ‚Luft‘ aus der Tüte zu halten, das war auch wichtig“, betonte ein Unternehmenssprecher. Dadurch wird die Reduzierung des Füllvolumens vom Kunden deutlich wahrgenommen.
Einen ähnlichen Ansatz verfolgte der Markenhersteller Henkel mit seinem Weichspüler Vernel. Das Unternehmen sagte: "Es gab Fälle, in denen wir die Kostensteigerung nicht auffangen konnten, also haben wir uns entschieden, das Füllvolumen des Produkts teilweise anzupassen." Auch der Snackhersteller Intersnack sah sich aufgrund steigender Kosten gezwungen, „ültje-Erdnussfüllungen anzupassen".
Irreführende Verpackungen selbst für billige Handelsmarken
Das ist nicht verboten, sagte Valet. Geben Sie es zu. Aber natürlich ist es eine List auf Kosten des Kunden. Dass Supermärkte und Discounter zunehmend auf solche versteckten Preiserhöhungen für ihre Eigenmarken setzen, verwundert ihn.
Auch die Häufigkeit sogenannter doppelter Preiserhöhungen auf den Falschverpackungslisten des Verbandes hat nach Angaben der Verbraucherzentrale Hamburg zugenommen. Das bedeutet Produkte, die nicht nur ein reduziertes Füllvolumen haben, sondern auch von den Einzelhändlern höher bepreist wurden. Davon waren in den letzten zwei Jahren durchschnittlich 18 % der erfassten Artikel betroffen, im ersten Halbjahr 2022 waren es bereits rund 35 %.
Derzeit glaubt Verbraucherschützer Barrett nicht, dass die Kultur schrumpfender Rohstoffe verschwinden wird. Im Gegenteil, der Höhepunkt ist möglicherweise noch nicht erreicht. Er rechnet damit, dass Einzelhändler etwa sechs Monate Vorlauf brauchen, um alte Artikel umzuetikettieren und abzuverkaufen. „Ich denke, es gibt noch viel mehr.“