El piloto estadounidense Joseph David Emerson, que intentó apagar los motores de un avión en pleno vuelo mientras iba de pasajero, aunque acompañaba a los pilotos de la aeronave que viajaba rumbo a San Francisco el pasado domingo, había tomado hongos alucinógenos, según reconoció él mismo en sus declaraciones ante el juez. El protagonista está acusado de 83 cargos de tentativa de homicidio.
Los pilotos que operaban el avión sacaron a Joseph Emerson de la cabina de mando después de que abalanzara sobre las manillas que podrían haber privado a los motores de combustible y convertir así el avión en un planeador.
Emerson, quien le dijo a la policía que no había dormido en cuarenta horas, también trató de abrir una puerta de emergencia en la parte trasera del avión y la tripulación lo tuvo que sujetar durante el aterrizaje forzoso.
«Cogí las manillas del cierre de emergencia porque pensé que estaba soñando y quería despertarme», reconoció Emerson a la policía, tal y como recoge la causa penal.
Emerson y el oficial a cargo de la investigación «hablaron del uso de hongos psicodélicos y Emerson dijo que era la primera vez que los tomaba».
El hombre, de 44 años, fue arrestado la noche del domingo después de que el vuelo de Alaska Airlines aterrizara de emergencia en Portland (Oregon).
Según la Fiscalía del distrito de Oregon, Joseph David Emerson se enfrenta a un cargo federal por interferir con miembros de la tripulación y auxiliares de vuelo y ha sido acusado de 83 cargos de intento de asesinato, 83 cargos de imprudencia temeraria y un cargo más por poner en peligro una aeronave.
Medios estadounidenses reportaron este martes que Emerson se declaró no culpable en su primera aparición ante un tribunal.
Emerson había subido al vuelo (operado por Horizon Air, la compañía para la que trabaja) entre Everett (Washington) y San Francisco (California) y se sentó en un asiento en la cabina, de acuerdo con lo establecido por la aerolínea para su personal fuera de horas de servicio.
Poco después de despegar, después de hablar con los pilotos, «Emerson intentó agarrar y tirar de las dos manillas rojas que podrían haber activado el sistema de extinción de incendios de emergencia del avión privando sus motores de combustible», resumió el Departamento de Justicia. Los pilotos, después de forcejear con él, lograron sacarle de la cabina.
Alaska Airlines defendió el lunes que los pilotos reaccionaron con rapidez revirtiendo las manillas y que la aeronave aterrizó de forma segura. «La tripulación amarró las muñecas de Emerson y lo sentó en la parte trasera del avión», prosiguió el Departamento de Justicia antes de concretar que «durante el descenso del avión, Emerson intentó agarrar la manilla de la puerta de emergencia» y que una azafata «lo detuvo agarrándole las manos».