Koeman: "A pesar de la derrota con Japón, España sigue siendo una de las favoritas"

Ronald Koeman (Zaandam, 1963) será el próximo seleccionador de los Países Bajos una vez termine el Mundial. No pierde ojo de todo lo que sucede en dicho campeonato. Considera a España una de las favoritas junto a Francia y Brasil. También nos habló de su salida del Barcelona.

¿Cómo está viendo el Mundial?

Como casi siempre. En la fase de grupos no se suelen ver los partidos más interesantes. A partir de ahora con las eliminatorias veremos un Mundial muy bueno.

¿Cree que los equipos han especulado mucho?

No tengo esa sensación. Hemos visto que hubo pronto sorpresas como las de Japón o Arabia Saudí que dejaron claro a los equipos grandes no iban a pasar fácil. Es lo bueno y lo más interesante del fútbol actual. No depende tanto de la calidad. Se puede hacer un buen equipo con un físico potente y jugando con intensidad. Con eso puedes sorprender a cualquiera. El físico es importante. También veo equipos muy defensivos. Pocos presionan arriba, lo han intentado España o Alemania, pero la mayoría defiende atrás buscando la contra.

España vibró con su selección al principio y sufrió frente a Japón. ¿Cómo la ve?

España era el equipo que hasta la última jornada había jugado mejor. Sacó un gran resultado contra Costa Rica que sabemos que no es la mejor selección, pero meterle siete no es fácil ni jugar a un nivel tan alto durante 95 minutos. Frente a Alemania estuvo muy bien. Con mucha intensidad. El juego de España, su intensidad y como presionan, es lo mejor que he visto hasta ahora. Pero luego vino el partido frente a Japón que te demuestra que si tienes un mal día en este Mundial te puedes ir para casa.

¿Ve a España como una de las favoritas?

A pesar de la derrota del jueves ante Japón sigue siendo una de las favoritas. Creo que Francia y Brasil son las máximas favoritas. Las veo muy fuertes. Luego hay otras selecciones como España, Inglaterra, Holanda o Argentina que lo pueden ganar... Pero España va a llegar lejos en este Mundial.

¿Qué ha aportado Luis Enrique a la selección?

Ha mantenido su apuesta por los jugadores jóvenes a pesar de las críticas. Tiene su estilo de dirigir un equipo y hasta hoy ha realizado un gran trabajo.

Frente a Costa Rica y Alemania, España ha hecho el mejor fútbol del Mundial

¿Prevalece el concepto de equipo en España?

Bueno, esto depende de los jugadores que dispongas. Todo el mundo todavía necesita un Messi para marcar diferencias, pero también puedes marcarlas desplegando un juego de conjunto que es lo que está haciendo España. También un poco Holanda, porque aunque pueden jugar mejor es un equipo sólido, encaja pocos goles y el sistema defensivo es bueno. Con el juego del equipo puedes llegar muy lejos, pero tener futbolistas como Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar o Mbappé es algo determinante.

Usted dio la oportunidad a Pedri y Gavi. ¿Se imaginaba que llegaran a este nivel?

En mi época en el Barça había muy buena gente joven. Al principio ellos también me sorprendieron. Pedri en esa época tenía 17 años y Gavi con 16 demostraron en poco tiempo ser grandes talentos. Y con el tiempo y la experiencia de jugar partidos de alto nivel, se han convertidos en indiscutibles en el Barça y en la selección. Hay que reconocer que han tenido a Luis Enrique que los ha puesto desde el principio. Esto hay que destacarlo.

Lo más importante no es tenerlos, es atreverse a ponerlos. ¿No es así?

Es una filosofía muy holandesa. En mi país estamos acostumbrados. Por el nivel de nuestro campeonato, damos oportunidades a gente joven con talento para que cojan experiencia. También en el Barça cuando ha habido buenos jóvenes se les ha dado oportunidades. Pero siempre depende del entrenador. En mi caso, con Pedri y Gavi tampoco fue algo muy especial porque ellos en poco tiempo demostraron que había que dejarles en el equipo y seguir dándoles más oportunidades.

¿No da vértigo?

Hay que ser valiente, pero en mi caso no es así. Si tienes dudas, pero esto vale igual para un joven o un veterano, no lo hagas. Yo no tuve ninguna duda con Pedri cuando le puse en su primer partido frente al Real Madrid de inicio. Y con otros como Gavi, Balde o Nico sucedió lo mismo.

Nunca debes vender a tus mejores jugadores y Frenkie de Jong lo es en el Barcelona

¿Hasta dónde puede llegar Pedri?

Puede llegar lejísimos. Puede tener una carrera como la de Iniesta. Si con 19 años ya está jugando a este nivel, dentro de un tiempo será un jugador más experto y uno de los mejores centrocampistas del mundo.

¿No le da la sensación que es un veterano?

Es su estilo. No es un jugador que se ponga nervioso. Sabe cuál es su calidad. Y parece que todo lo hace muy fácil. Juega bien con las dos piernas y con la vista que tiene es rapidísimo en sus pases y controles, como antes sucedía con Xavi e Iniesta.

Gavi es un ciclón. ¿Cree que hay que frenarle?

Gavi es más agresivo, pero esta es una de las cualidades de un jugador. Espero que con el tiempo siga mejorando y juegue más partidos de alto nivel. España tiene un gran futuro con estos jugadores tan jóvenes.

¿Cómo está viendo a su selección?

Han hecho su trabajo. Al principio ya tuvieron suerte en el sorteo cuando el cabeza de serie que le tocó fue Qatar y podría haberle tocado España, Francia o Brasil. Aquí tuvieron suerte. Es un equipo sólido. Se puede y se debe mejorar el juego, pero con el paso de los partidos van a ser cada vez más fuertes.

¿Cómo ve a Frenkie de Jong?

Él sabe que tiene que mejorar. Es una pieza clave para la selección y con los partidos y rivales más fuertes veremos al Frenkie que conocemos.

¿Qué opina de todo lo que sucedió en verano con su posible venta por parte del Barcelona?

Desde el pasado verano, Frenkie dominó la situación. Siempre ha estado tranquilo, nunca ha dicho nada sobre el tema de si el Barcelona le quería vender o no. Ha estado concentrado en su fútbol. Con el tiempo ha pasado a ser titular. Es un jugador de futuro para el Barcelona. Y nunca tienes que vender a tus mejores jugadores como lo es Frenkie. Seguro que no le ha gustado la situación que vivió, pero tampoco hemos visto a un jugador diferente. Siempre ha respetado al club y ha dado lo máximo.

¿Neymar sufre el acoso de las defensas rivales?

No puedo opinar bien de este tema. Pero durante los últimos años siempre ha tenido lesiones y no sé por qué. No creo que sea sólo por las entradas del contrario porque ahora con el VAR tampoco puedes hacer mucho daño porque te sacan tarjeta roja. Los jugadores están más protegidos que antes. El único análisis que puedo hacer es que ya tuvo antes muchas lesiones.

¿Argentina es sólo Messi o hay un equipo detrás?

Messi siempre es parte de un equipo. Tienes que ponerle en su sitio y darle un sistema táctico en el que pueda brillar. Es el mejor del mundo, es el capitán y Argentina, al igual que Holanda, tiene que mejorar para llegar lejos. Pero Leo siempre es capaz de cambiar el resultado en un segundo.

¿Cómo valora las eliminaciones de Bélgica y Alemania?

En Bélgica ya había críticas hacia el equipo porque piensan que es una selección que se ha hecho mayor. Que Lukaku estuviera lesionado y Hazard ya no sea el de antes (en el Madrid lo saben muy bien) influyeron en el equipo. Es normal que con jugadores de 33 o 35 años el rendimiento baje. Alemania hizo un gran partido ante España, pero su primera derrota frente a Japón le ha costado muchísimo. Es una pena porque es un país grande y habrá muchas críticas, pero este Mundial te demuestra que tienes que ganar todos tus partidos porque un día malo se paga muy caro.

¿Francia con Benzema y Kanté sería imparable?

En un partido te pueden pasar muchas cosas: un expulsado, un penalti discutible... Imparable no hay ni uno. Pero es verdad que si hay que apostar por quién gana el Mundial lo harías por Francia o Brasil.

Hace un año dejó el Barça, con el paso del tiempo y la perspectiva que da, ¿cómo valora la experiencia?

La experiencia fue buena. Como entrenador se aprende cada día y aprendí. Era una etapa complicada por la situación que atravesaba el club. Hice mis cosas y siempre fui honrado en las decisiones que tomé como entrenador. Luego vino otro presidente y yo no era de los suyos... Tampoco quiero volver a criticar a la gente.

¿Fue demasiado hombre de club?

Yo soy así. Hice las cosas por el bien del club y nada más. Pero con el cambio de presidente la situación cambió. Cualquier entrenador necesita el total respaldo de la Junta, no con dudas. En mi caso hubo dudas y eso no es bueno porque así es imposible trabajar como entrenador.

¿Si me faltaron al respeto en el Barcelona? Eso pienso, pero son cosas que ya no se pueden cambiar

Cuando se fueron Messi y Griezmann sólo llegó Luuk de Jong. ¿Cómo lo permitió?

No había dinero. Fichamos a De Jong en el último minuto del mercado. Yo había tenido contacto con él dos semanas antes por si había movida y viendo que en el Sevilla no estaba jugando mucho. Primero nos pasó lo de Messi, que fue absolutamente horrible para todo el mundo, y después lo de Griezmann. La única opción era De Jong. Pero Luuk no venía para jugar de titular, llegó para ayudar por si el equipo le necesitaba o en algunos partidos cerrados hacía falta resolver de cabeza. Y me criticaron por eso. Durante el tiempo que estuvo demostró su calidad y el público le aplaudió mucho por los puntos que ganó para el Barça en el campeonato.

¿Cómo se queda un entrenador cuando de un día para otro se le va el mejor jugador del mundo?

Hasta el último momento pensé que Messi se quedaba. Cuando vi que al final se iba me quedé jodido como todos. Pierdes al mejor del mundo y, por tanto, le pones una cruz a los mínimo 35 goles que marcaba por temporada... Y entonces sal a buscarlos, era dificilísimo.

¿Cree que le faltaron al respeto por esos 15 días en los que le estuvieron buscando sustituto y el despido en el avión?

Es verdad. Yo también pienso así. Pero no se puede cambiar. Siempre lo he dicho, se pudieron hacer las cosas de otra manera.

¿Pensó que Jordi Cruyff pudo sustituirle en el banquillo como le propusieron?

Con Jordi he tenido siempre muy buen contacto, cuando estuve de entrenador y también después. Él no ha sido el culpable. Estoy bien con él, no tengo ningún problema, ni antes ni después.

¿Cómo ve al Barcelona?

Está jugando bien. Tienen un equipo fuerte. El campeonato se va a decidir entre Barça y Madrid porque no hay un tercer conjunto que pueda disputárselo. Tiene una plantilla fuerte con un banquillo potente.

¿Cree que la eliminación en Champions era evitable?

La Champions es una competición muy fuerte que no te perdona. Y si tú lo haces, viene otro que te pasa por encima. Es lo que le sucedió al Barça.

¿Cree que con los jóvenes se están sentando las bases de un Barça de futuro?

Un equipo fuerte necesita unas estrellas que marquen diferencias. Lewandowski lo hace por su efectividad y por su profesionalidad que percibo desde fuera. Son importantes estas figuras para ganar algo grande y el equipo tiene que mejorar para estar al nivel de Champions League.